Los mayas

Las deidades mayas que, probablemente, quedaban ajenas al culto popular eran aquellas que se consideraban creadoras de todos los demás dioses. 

El más importante de todos estos dioses mayas era Hunab Ku (dios único o dios uno), al cual no se le rendía culto, ni se le dedicaban templos. Identificándose con él, y probablemente su hijo, estaría Itzamná, también considerado creador y dios celeste, asociado también a la vegetación y a los elementos naturales. Se le representa como un anciano desdentado y con una complicada y adornada nariz.

Otra deidad celeste es Chicchan, probablemente supeditado a Chaac, serpiente adornada y en relación con la lluvia. 

También en el cielo mora Lahun Chan (diez cielo), que amenaza con sus dardos cuando salen del inframndo después de ausentarse del cielo. 

Los mayas también rendían culto a la estrella Polar, llamada Xaman Ek (gran estrella). Le rendían culto sobre todo los mercaderes, ya que se basaban en ella para orientarse durante sus viajes. 

Por último, hay que decir que los mayas creían que el cielo estaba dividido entre trece dioses, que eran llamados Oxlahun-ti-Ku, y el inframundo en nueve, los Bolon-ti-ku, enemigos entre sí y cuyas luchas determinaron el fin de una humanidad, debido al triunfo de los peligrosos dioses del mundo de los muertos, según uno de los libros mayas. 

Como en la mayoría de religiones politeístas, los elementos que actuaban en favor de la economía agraria y ganadera eran elevados a la categoría de seres divinos por el campesinado maya. La tierra, el maíx, el sol, la lluvia, la luna y el agua eran los más importantes. 

En primer lugar, la Tierra es el lugar del cual brota la vida, pero también allí donde van los muertos. Se representa con rasgos macabros, nariz y mandíbula descarnadas. Suele aparecer en la parte inferior de los monumentos esculpidos. 

Por otro lado, el maíz era la planta vital por excelencia, incluso en el libro sagrado de los mayas (el Popol Vuh) se dice que con su masa los dioses crearon al hombre. Su representación es la de un hombre joven, cuya cabeza alargada recuerda a la forma de una mazorca. 

El sol es Ah Kin. Se representa con una cara de anciano con grandes ojos, a veces estrábicos, un solo diente limado, una espiral sobre la nariz y ganchos saliendo de las comisuras de la boca. 

La lluvia es Chaac, que en los códices se representa con la nariz larga y colgante, una espiral rodeando el ojo, voluta sobre la nariz, boca desprovista de dientes o con uno solo. 

Por último, la luna era venerada por los mayas no sólo como brillante cuerpo celeste, sino también porque existía la creencia de que influía en el crecimiento de las plantas. Era la diosa Ixchel, a veces representada como una mujer joven y considerada como esposa del sol. Era también la diosa de la vida y de la procreación, asociada en general a la mujer, a su vida fisiológica. También estaba asociada al agua y se creía que vivía en los lagos.

Una variante maligna de esta diosa era Ix Chebel Yax. Era representada con cara de anciana, huesos adornando su falda y una serpiente sobre la cabeza. 

La religión maya, de igual manera que las demás religiones mesoamericanas, era politeista. Además, presentaba otras dos características fundamentales; en primer lugar, era naturalista, es decir, los dioses mayas estaban asociados a las fuerzas naturales. Por otra parte, era dualista, por lo que se basaba en la idea de que el bien y el mal eran igualmente divinos y son inseparables. Algunos dioses eran favorables al hombre, otros le eran hostiles, pero muchos presentaban ambos caracteres.

La división de la sociedad maya en estratos diferenciados, se reflejaba en la religión, que puede considerarse en dos niveles: el de la gente común y el de la clase alta.

Antes que los mayas, los pueblos del Viejo Mundo utilizaron diferentes sistemas de numeración y realización de operaciones elementales; algo parecido a lo que ocurrió con los griegos en Occidente, cuyos conocimientos fueron perfeccionados más tarde por hindúes y árabes, siendo los hindúes los inventores del signo “cero”. Lo asombroso es que los mayas también inventaron el “cero”, y antes que los hindúes. 

Con su numeración, el valor posicional de los números y elementales conocimientos teóricos, los mayas pudieron calcular cantidades astronómicas, efectuar operaciones sencillas y registrar fechas que alcanzan los millones de años. 

La numeración maya más usada fue la de puntos (de valor uno) y barras (de valor cinco):

Los mayas poseían varios calendarios. Podemos distinguir esencialmente dos: un calendario solar, de 365 días, llamado Haab, y un calendario ritual, de 260 días, llamado Tzolkin.

El calendario conocido como tzolkin parece ser el más antiguo de los calendarios mesoamericanos, utilizado por pueblos anteriores a los mayas. Su función fue exclusivamente esotérica y con su ayuda el sacerdote daba su primer nombre a los recién nacidos, además de pronosticar su temperamento y su destino. También se usaba para celebrar ceremonias religiosas, para pronosticar la llegada y duración de la temporada de lluvias, así como los periodos de caza y pesca. Este calendario cuenta el tiempo en ciclos de 13 meses de 20 días cada uno. Cada día tiene un nombre distinto y un glifo asociado.

El haab está basado en el ciclo solar y se dividía en 18 meses, también de 20 días cada uno. Había 5 días que sobraban, los cuales eran considerados de mala suerte. El primer día de cada mes se representaba con el signo del 0 (inventado por los mayas, antes que por los hindúes). Por su parte, este calendario maya era la base del calendario religioso.