Tenochtitlán fue fundada hacia el año 1325. Los aztecas emplearon los cien años siguientes en organizarse y en edificar su capital, que estaba dividida en cuatro barrios con manzanas para cada grupo de familias y gremios
de artesanos. Como carecían de tierra y de materias primas, los aztecas
comerciaban con las tribus vecinas y se casaban con miembros de sus familias nobles. Pronto acabarían por apoderarse también de sus tierras. Hacia el año 1500 ya eran dueños de todo el valle, y Tenochtitlán se convirtió en centro de un fuerte poder militar. Veinte años más tarde, los aztecas a su vez serían invadidos.
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Según los españoles, los aztecas eran altos y bien proporcionados, tenían el pelo liso y negro, y la piel y los ojos oscuros. No temían a la muerte y eran muy belicosos, hábiles y de entendimiento vivo.