Así como la Odisea hace referencia a su personaje principal e hilo conductor, del mismo modo la Ilíada se podría haber titulado perfectamente la Aquileida, ya que no narra toda la guerra de Ilion, sino todo los que sucede entre el campamento aqueo y el interior de las murallas troyanas durante los pocos días en que Aquiles, enojado con Agamenón, se retira a su tienda alejándose del combate.
Todo el drama humano y la miseria de la guerra narrados por Homero gira en torno a la desgracia del propio Aquiles, cuya cólera ciega e irracional lo van conviertiendo canto tras canto en un heroe trágico. Solitario, incomprendido y finalmente compasivo, Aquiles es un personaje de compleja psicología. Del deseo inicial de gloria pasa a la necesidad instintiva e imperiosa de venganza, del afán de protagonismo al sentido de responsabilidad. Siente la pérdida de su esclava Briseida, pero mucho más dolor le provocará la anunciada muerte de su compañero Patroclo.
Uno de los primeros autores que intentaron profundizar en este heroe griego fue Estacio. Este autor latino dejó, sin embargo, inconclusa su Aquileida.