En este año se produce un hecho insólito por su poca frecuencia, la suspensión de las fiestas de los San Fermines y el consiguiente abandono de los turistas de la ciudad.
La tensión política previa a estas fiestas era máxima, ya que en plena transición y en pleno debate sobre la Constitución, Navarra era reclamada por los nacionalistas vascos como parte del País Vasco, siendo este uno de los temas más críticos. En noviembre del año 1977, ETA había asesinado al comandante que estaba al mando de la policía armada de la ciudad que fue sustituido por un miembro de la Legión, al que se le atribuía el deseo de escarmentar a los navarros. El clima de violencia se iba acrecentando también por los enfrentamientos entre la extrema derecha y los abertzales, al comienzo de los San Fermines la tensión era máxima y estalló cuando una decena de jóvenes irrumpieron en el ruedo portando pancartas, reclamando la liberación de los presos. La policía armada intervino para reprimir los disturbios, y se produjo una auténtica batalla que se extendió a las calles adyacentes a la plaza de toros, convirtiéndose en una auténtica revuelta que duro hasta bien entrada la madrugada. Las consecuencias fueron una víctima mortal, once heridos de bala y más de 150 heridos de diversa índole. Los disturbios se extendieron a todo el País Vasco donde murió otro joven en San Sebastián, aparte de las catastróficas consecuencias económicas por la suspensión de los San Fermines que se cifraron en más de cien millones de pesetas. La prensa de estos días relataba los distintos episodios violentos en el País Vaco y Navarra, y la gran crispación que se vivió esos días, teniendo como consecuencia política la dimisión del gobernador civil de Navarra y las disculpas del entonces ministro del interior español Rodolfo Martín Villa.