Para Smith, sólo se pueden aplicar a los ciudadanos las leyes que ordenan las relaciones con el soberano, quedando los extranjeros al margen de esa vinculación política. Aún así, también dice que los extranjeros que residen en un país que no es el suyo deben de estar protegidos por las leyes generales.
El poder público y el ciudadano se vinculan mediante relaciones jurídico-políticas recíprocas. Así, los subditos tienen unas obligaciones hacia el Soberano y también unos derechos frente a él.