Ideas reformadoras

Como todos los conquistadores, Bartolome de Las Casas llegó a las Indias  en 1503 bajo el mando de Nicolás de Ovando en el desempeño de extracción de oro. Sin embargo, y en relación con la entrada anterior, su postura y su pensamiento darían un vuelco cuando en 1511 presenció el sermón de Fray Antonio de Montesinos, recogiéndolo posteriormente en su obra “Historia de las Indias”. Según su testimonio, plasmado en dicha obra de gran contenido autobiográfico, fue en 1514, cuando contaba con treinta años y llevaba doce en el Nuevo mundo, cuando realmente comenzó a reaccionar contra los abusos cometidos por los españoles en perjuicio de los indios.

En su conjunto, las ideas reformadoras planteadas por el clérigo se enfocaban tanto al caso de las islas en las que proponía reformas en cuanto a la sustitución de los repartimentos individuales por encomiendas colectivas o el envío de familias de labradores españoles, como tanto respecto al caso de la extensa Tierra Firme sudamericana, por entonces todavía poco explorada y menos conquistada.

Desde este enfoque de la conquista, Las Casas no dejaba de lado el aprovechamiento razonable de las supuestas riquezas de estos lugares, sino que planteaba una concepción renovada de la empresa colonizadora en la que se sustituía las conquistas armadas y la consiguiente explotación de los indígenas por unos establecimientos pacíficos de colonos protegidos donde ahora serían los religiosos los responsables de atraer a los indios “porque más suele allí asegurar un fraile que doscientos hombres de armas” (Memorial de remedios para las indias, 1518)

De hecho, fue en 1518 cuando propuso la formación de una colonia de indígenas, en Cumaná (Venezuela), sobre los que se llevaría a cabo una labor de evangelización pacífica, respetando sus derechos y libertades, idea que le fue desautorizada y que le condujo a un cambio de vida tan significativo como fue, en 1522, su ingreso en la Orden dominicana.