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Los objetivos de la flota

La focalización marítima llegó justo cuando las viejas fortalezas mediavales necesitaban una reestructuración completa para ser listas, en caso de ataques, para soportar los bombardeos de una artillería siempre más eficaz. En aquellos momentos, se pensaba que una defensa marítima costaría 2 o 3 veces menos que lo que costarían reestructuraciones o nuevas fortificaciones. Además, el número de hombres que necesitaba una fortificación que fuera permanente activa era demasiado grande. Entonces, los objetivos españoles en el Mediterráneo eran sobretodo defensivos.

En primer lugar, la flota tenía un papel económico: proteger las costas para que el comercio y las comunicaciones sean fuera de peligro en caso de ataques corsarias por ejemplo.
En segundo, tenía que mantener el enemigo turco alejado del Mediterráneo occidental y luego impedirlo usar los enclaves norteafricanos como bases intermedias para preparar ataques a occidente. Una manera de hacerlo era de tomar esos enclaves antés de los turcos.

Los enclaves :

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La Guerra Naval

En el siglo XVI, el dominio de las galeras sobre los barcos de quilla redonda fue reconocido por todo el mundo aunque los barcos tuvieron un papel importante en las operaciones navales del siglo precedente. El número de esos últimos fue decreciendo por no tener tanto importancia táctica como las galeras. Efectivamente, a partir de 1500, el éxito vino de la construcción de plataformas más sólidas capaces de aguantar el peso de cañones más grandes.
Grandes cañones ? Gran tonelaje ? Los experimentos con bajeles muy artillados de gran tonelaje (entre 1200 y 1500 toneladas) fueron abandonados así que las galeras tenían una fuerza de choque más eficaz en las batallas navales.


 


La expansión de la flota mediterránea y de esas galeras marca la modificación de la estrategia de guerra, abandonando conscientemente la estrategia terrestre y derivando sus recursos hasta el mar.

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La expansión naval

En 1516, cuando Carlos I subió al trono, las fuerzas navales españoles en el Mediterráneo probablemente no pasaban 12 o 20 a lo sumo.
Antaño, las batallas en el Mediterráneo eran discontinuas y pequeñas implicando a barcos de quilla redonda y a bajeles a remo. Generalmente, la flota era del transporte y sus operaciones militares no eran reguladas.
A pesar de que Carlos I montó flotas expedicionarias es sólo cuando una vez terminadas las guerras en Europa que Felipe II fue capaz de concentrarse en el aumento de su poder naval desde que los conflictos en tierra firme no volvían a acaparar los recursos.

Luego España siguió las directrices de una política de expansión naval.

En 1573, España ya tenía 168 galeras « Coronales ». Es decir que multiplicó por 10 el número de las que Fernando el Católico había dispuesto sesenta años antes y 3 o 4 veces más de cuantas había conseguido tener su padre.

Este expansión naval hará del siglo XVI la edad de oro de las galeras y de las grandes batallas navales entre galeras: esas batallas, sin precedentes en cuanto a envergadura ni en cuanto a la cantidad de potencias navales permanentes. 

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El armamento naval

Los primeros occidentales en utilizar cañones en las galeras fueron los españoles. Sin embargo, cada barco no tenía artillería pero se situaba a bordo para un viaje específico y se retiraba una vez llegaba a puerto. Hasta el siglo XVI, las armas usadas en esa artillería naval eran las mismas que las de tierra : lombardas, falconetes etc. Después, apareció el cañon naval que se diferenciaba claramente del de tierra particularmente en el montaje de las cureñas. El problema era que más allá de un corto alcance, había un riesgo que daba en el blanco ya que la artillería era imprecisa por ser producida con tubos excentricos y una holgura que tenía en cuanto el hecho de que una bala de cañon podía no entrar bien el tubo.
La característica principal de eso tipo de cañon era su poco peso, una liviandad que permitía su montaje en embarcaciones menores.

Ejemplo de cañon :