Casi no hubo grandes batallas durante esta guerra. Fueron principalmente campañas anuales cuyas el objetiva era de arruinar el reino de Granada, y asientos donde la artillería fue determinante.
La primera fase : 1482-1484
Esta primera fase se hace bajo la influencia de la improvisación. Mal preparado, sin táctica realmente puesta a punto y infravalorando las dificultades ; el ejército cristiano sufrirá varios fracasos.
En 1481 El sultán Muley Hacen, Abusalan y el gobernador de Ronda, Ahmad al-Zagrí, toman la fortaleza de Zahara, donde toda la población cristiana es asesinada. Una traición nazaríe que tuvo como consecuencia que la entrada en guerra de los cristianos contra el reino Nazarí. Eso fue el inicio de la guerra de Granada.
El 1 de marzo 1482, los cristianos toman Alhama, una ciudad estratégica por su corta distancia a Granada.
En el mismo año hubo el asiento de Loja en 1482. Demasiada defendida, la ciudad resiste a todos los asaltos, y las pérdidas son numerosas, de modo que Fernando tendrá que abandonar el asiento al cabo de cuatro días.
Otro fracaso en 1483, donde un ejército castellano de 4.000 soldados fueron derrotados por los granadinos y donde 1.500 soldados cayeron en manos musulmanas.
Los casos sólo se mejoran en otoño de 1483, con la toma de Zahara y el mantenimiento de los cristianos en Alhama.