Las Guardias Viejas de Castilla, eran tropas de caballería, esto es debido a que cuando finalizo la guerra de Granada ya se podía atisbar un enfrentamiento con Francia, provocado por los intereses territoriales que los dos países tenían en tierras italianas. Pero Francia se caracterizaba por tener una poderosa caballería, más potente que la española, los gendarmes franceses. Tropas muy homogéneas, frente a la variedad de la caballería española, que se encontraba dispersa por los diferentes ejércitos nobiliarios.
Gonzalo Fernández de Oviedo, cronista de la época escribió lo siguiente:
“Bien me acuerdo que estando olvidado el ejercicio de los hombres de armas y muy favorecida la jineta a causa de las guerras con los moros de Granada, acabada aquella santa conquista y barruntando o sospechando los Reyes Católicos don Fernando y doña Isabel que cesada la guerra de los infieles la habían de tener contra franceses, proveyeron en hacer dos mil y quinientos hombres de armas ordinarios de guarda (aquí confunde a todos los caballeros como hombres de armas) y crearon capitanes para ellos de cada cien hombres de armas y algunas capitanías de más número, de señores y capitanes ilustres y generosos tales como convenía.”
Lo que hizo entender a los reyes Católicos que debían tener bajo su control directo un ejército de dichas características.
Primero se crearon veinticinco compañías de cien hombres de cada una. Estas compañías en sus inicios de denominaban capitanías. Y estaban formadas por un capitán, un teniente, un alférez portaestandarte, un trompeta y la tropa. Veinte de estas compañías pertenecían a los denominados hombres de armas y las otras cinco a los jinetes. Aparte para la organización de todas las compañías estaba el Estado Mayor, encabezado por un capitán general, y en orden descendente un preboste o alcalde, un contador general, un alguacil y un escribano.
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