Juan Ponce de León nació en una familia noble en Tierra de Campos Palencia, España, en 1460. Él era un soldado en España, pero expresó el interés de explorar el Nuevo Mundo, por lo que en realidad se unió el segundo viaje de Cristóbal Colón en 1493. Después de quedarse en La Española durante varios años (lo que hoy es Haití y la República Dominicana), fue nombrado gobernador de la región este del país.
Después de escuchar los informes frecuentes del oro que se había descubierto en Puerto Rico, Ponce de León fue preguntado por la corona española en 1508 para explorar la isla. Él y 50 soldados pasaron un año explorando. Ellos encontraron un montón de oro, pero tuvieron que regresar a La Española para más suministros. Porque su expedición tuvo tanto éxito, Ponce de León fue nombrado el gobernador de Puerto Rico y empezó a desarrollar los asentamientos en la isla para más extracción de oro.
La corona española estaba muy contento con Ponce de León y le pidió que continúe la búsqueda de oro en las nuevas tierras. Él intentó de navegar a una isla del Caribe que se llamó Bimini, que supuestamente tenía una “fuente de la juventud”. Pero terminó llegando a la costa de lo que hoy es el estado de Florida sin darse cuenta. Lo llamó Florida porque era el tiempo de Pascua (Pascua Florida) y porque había muchas flores.
Él regresó a Puerto Rico, donde se encontró un levantamiento indígena por lo que decidió salirse a España. En España, fue nombrado gobernador militar de Bimini y se le dio permiso para colonizar más de las regiones en la Florida. Los detalles de su muerte no son muy claras, pero se dicen que en su camino de regreso a Florida, él fue gravemente herido por una flecha durante una ataque de un indígena. Ponce de León murió en 1521.
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