1. El acceso a las coronas
1.1. Isabel
El rey Juan II de Castilla reconoció como heredero al trono a su primogénito, el príncipe Enrique, nacido en 1425 de su primer matrimonio con María de Aragón. Juan II tuvo otros dos hijos con su segunda esposa, Isabel de Portugal: Isabel (nacida en 1451) y Alfonso (en 1453). Siendo príncipe de Asturias, Enrique se casó en 1440 con la infanta Blanca de Navarra, con la que no tuvo hijos. Se separó de ella, por anulación matrimonial, en 1453. Un año después, en 1454, tras la muerte de Juan II, Enrique IV se convirtió en el nuevo rey de Castilla. El monarca se casó en segundas nupcias con Juana de Portugal, hermana del rey Alfonso V. Y en 1462 nació su primera y única hija, Juana de Trastámara (apodada “la Beltraneja” por los rivales políticos del monarca, en alusión a la presunta paternidad de Beltrán de la Cueva, valido del rey). Juana fue nombrada princesa de Asturias.
Ante las presiones de la nobleza, en 1464, Enrique IV tuvo que designar como heredero a su hermanastro Alfonso. Un año después, en 1465, los nobles opuestos al monarca decidieron nombrar rey al príncipe Alfonso en la llamada Farsa de Ávila. Este acto desencadenó una guerra en Castilla, que duró hasta la muerte del citado Alfonso en 1468. Entonces, Juana e Isabel se disputaron el título de heredera a la Corona. Ese mismo año, Isabel y Enrique firmaron la Concordia de Guisando, en la que Isabel renunció a proclamarse reina (contra la voluntad de los nobles partidarios de Alfonso) a cambio de ser reconocida como heredera al trono.
El 19 de octubre de 1469, Isabel se casó con Fernando, heredero de la Corona de Aragón. El matrimonio satisfacía los intereses políticos de ambos cónyuges. Isabel conseguía así el apoyo de la Corona de Aragón a su causa. Y Juan II de Aragón lograba el apoyo de Isabel y de sus partidarios, necesario para ganar la guerra civil catalana y para oponerse a Francia. La validez del matrimonio quedó pendiente de la consecución de una dispensa papal, ya que Isabel y Fernando eran primos segundos (sus abuelos, Fernando I de Antequera y Enrique III de Castilla, eran hermanos). En 1471, Enrique IV, contrariado por la decisión de Isabel, decidió volver a nombrar a Juana como heredera al trono. En 1472, el matrimonio de Isabel y Fernando fue legitimado gracias a una bula del papa Sixto IV, conseguida por mediación del cardenal Rodrigo de Borja (el futuro Alejandro VI).
Tras la muerte de Enrique IV el 11 de diciembre de 1474, Isabel se proclamó reina de Castilla en Segovia, contando con el apoyo de sus partidarios. Al mismo tiempo, Juana fue reconocida como reina por sus seguidores, entre los que destacaba su prometido, el rey Alfonso V de Portugal. En mayo de 1475, Alfonso y Juana entraron en Castilla, fueron proclamados reyes en Plasencia y contrajeron matrimonio. En esa coyuntura, con dos reinas autoproclamadas, comenzó la guerra de sucesión castellana.
El conflicto, que se desarrolló entre 1475 y 1479, enfrentó a los partidarios de Juana e Isabel, pero tuvo un carácter internacional debido a las alianzas de los contendientes: Isabel contaba con el apoyo de la Corona de Aragón gracias a su matrimonio con el príncipe Fernando, mientras que Juana recibió el respaldo de Portugal, por su matrimonio con el rey Alfonso V, y de Francia, que era rival de la Corona de Aragón. La guerra tuvo enfrentamientos en Castilla y combates navales en el océano Atlántico. La batalla de Toro fue una victoria estratégica decisiva para el bando de Isabel, y llevó al sometimiento progresivo de los nobles que inicialmente apoyaban a Juana.
El Tratado de Alcaçovas, firmado el 4 de septiembre de 1479, puso fin a la guerra entre Castilla y Portugal. Juana renunció a sus títulos castellanos y a sus derechos al trono, recluyéndose en un convento en Coimbra. Castilla retuvo las Islas Canarias, con la condición de no expandirse más al sur de su paralelo, mientras que Portugal mantuvo sus posesiones en Guinea, Azores, Madeira y Cabo Verde. Además, se acordó el matrimonio de la infanta Isabel, primogénita de los Reyes Católicos, con Alfonso, hijo de Juan II de Portugal y príncipe heredero. Finalmente, Isabel fue reconocida como reina propietaria de Castilla.
1.2. Fernando
Fernando de Aragón, nacido en 1452, era hijo de Juan II de Aragón y su segunda esposa, Juana Enríquez. En 1461, tras la muerte de Carlos de Viana, hijo de Juan II y su primera esposa, la reina Blanca I de Navarra, Fernando fue nombrado heredero a la Corona de Aragón. En 1462, recibió el nombramiento de lugarteniente general de Cataluña y, en 1468, fue proclamado rey de Sicilia.
Fernando participó activamente en la guerra civil catalana, un conflicto que marcó profundamente su juventud y su formación política. En 1469, contrajo matrimonio con Isabel de Castilla, un enlace de gran importancia estratégica y política. Desde su matrimonio, Fernando se integró plenamente en la política castellana, incrementando su influencia significativamente tras la autoproclamación de Isabel como reina de Castilla en 1474. Tras la muerte de su padre, Juan II, el 20 de enero de 1479, Fernando ascendió al trono de Aragón.
2. La unión dinástica y la constitución de la Monarquía Católica
2.1. Los acuerdos políticos
La unión dinástica de los Reyes Católicos y la constitución de la Monarquía Católica se basó en una serie de acuerdos políticos que definieron las relaciones de poder entre Isabel y Fernando, tanto antes como después de su boda. Antes del matrimonio, las Capitulaciones de Cervera, firmadas el 5 de marzo de 1469, establecieron condiciones estrictas para Fernando, quien las aceptó debido a la necesidad de Juan II de Aragón de obtener ayuda castellana para ganar la guerra civil catalana. Según estos acuerdos, Fernando quedó supeditado a Isabel y a sus partidarios. Reconoció a Isabel como soberana de Castilla y se comprometió a residir en dicho reino y a respetar las libertades y fueros de las villas y ciudades, así como la libertad eclesiástica. Además, Fernando no podía abandonar Castilla sin el consentimiento de Isabel, ni otorgar mercedes o nombrar cargos. Debía acordar la política exterior con Isabel y rubricar conjuntamente la documentación oficial, además de no enajenar el patrimonio real. Por último, el acuerdo garantizó el apoyo aragonés a la causa de Isabel con armas y dinero.
Unos años después del matrimonio, en 1475, Isabel y Fernando firmaron un nuevo acuerdo político: la Concordia de Segovia. En ella, Isabel fue reconocida como reina propietaria de Castilla, mientras que Fernando recibió el título de rey, siendo conocido como Fernando V de Castilla, y no quedando relegado al simple rol de «rey consorte». El acuerdo garantizó la no injerencia aragonesa en el gobierno de Castilla. Los documentos oficiales comenzaron a encabezarse por el «Rey y la Reina», en ese orden. Asimismo, se unificó la simbología de los monarcas (el escudo, el sello y las monedas). El acuerdo especificó que las decisiones relativas a política exterior, cuestiones militares y la gestión de rentas extraordinarias debían tomarse de manera conjunta, mientras que las finanzas y la provisión de cargos permanecieron separadas.
En cuanto a la Corona de Aragón, Fernando II fue reconocido como rey propietario, e Isabel, como reina consorte. Sin embargo, Fernando nombró a Isabel corregente, gobernadora, administradora y «otro yo».
Estos acuerdos políticos sentaron las bases para la cooperación y consolidación del poder de los Reyes Católicos, permitiendo una gestión conjunta pero diferenciada de los reinos de Castilla y Aragón, y marcando el inicio de la Monarquía Católica.
2.2. Características de la monarquía de los Reyes Católicos
La monarquía de los Reyes Católicos se caracterizó por una combinación de elementos unitarios y diferenciadores, que reflejaban la unión dinástica y la coexistencia de dos entidades políticas distintas: Castilla y la Corona de Aragón.
Entre los elementos unitarios, destaca la creación de un nuevo gobierno central y de una sola corte, que, aunque era itinerante, casi siempre estuvo en Castilla. Además, los Reyes Católicos implementaron una política exterior unificada y dispusieron de un ejército único.
Por otro lado, se mantuvieron importantes elementos diferenciadores entre Castilla y la Corona de Aragón. A pesar de la unión dinástica, siguieron siendo dos Estados distintos, cada uno con su propia articulación institucional interna. También fueron diferentes los modos de ejercer la soberanía real en ellos. Mientras el pactismo era más acentuado en la Corona de Aragón, en la de Castilla, la monarquía tendió a gobernar y a legislar sin la intervención necesaria de las Cortes.
Por otra parte, los monarcas procedieron a la creación de nuevas instituciones y cargos. Para facilitar la acción del gobierno en la Corona de Aragón se creó en la corte el Consejo de Aragón; y para suplir la ausencia regia en los reinos de la Corona de Aragón, se nombró a un virrey en cada uno de ellos.
2.3. La corte y el gobierno central
La corte y el gobierno central durante el reinado de los Reyes Católicos fueron elementos cruciales para el ejercicio del poder y la administración de sus territorios. La corte era la residencia de la familia real y el centro desde donde se dirigía el ejercicio del poder. Este espacio reunía a diversos cortesanos (consejeros y secretarios), quienes asistían en la gestión de asuntos gubernamentales y en la administración diaria del reino. La corte tenía un carácter itinerante y se desplazaba por diferentes lugares de Castilla hasta que se estableció de manera permanente en Madrid en 1561.
El Consejo Real, considerado el órgano supremo de gobierno, fue reorganizado en varias ocasiones (1480, 1489 y 1495) para mejorar su composición y funcionamiento. En esta reorganización, los letrados adquirieron un protagonismo significativo (con 8 o 9 miembros), frente a los caballeros (3). El Consejo Real desempeñaba funciones gubernativas y judiciales, actuando como alto tribunal supremo. Además de coordinar la labor de las distintas instituciones, el Consejo Real era responsable de expedir provisiones reales y pragmáticas, así como de controlar y exigir responsabilidades a los oficiales territoriales a través de mecanismos como las visitas y residencias.
Con el tiempo, surgieron especializaciones dentro del Consejo Real, que más adelante se consolidaron en la creación de diferentes Consejos. Entre ellos, los consejeros aragoneses jugaron un papel importante antes de la formalización del Consejo de Aragón en 1494, que se encargaba de los asuntos específicos de los reinos aragoneses.
Esta estructura de la corte y el gobierno central permitió a los Reyes Católicos consolidar su autoridad y ejercer un control efectivo sobre sus territorios, estableciendo una administración más eficiente y centralizada.
3. Los efectos de la integración sobre la Corona de Aragón
3.1. La ausencia de Fernando en la Corona de Aragón
La integración de los reinos bajo la unión dinástica de los Reyes Católicos tuvo profundos efectos sobre la Corona de Aragón, especialmente debido a la ausencia prolongada de Fernando de sus territorios aragoneses. Fernando pasó la mayor parte de su vida junto a Isabel en Castilla. Durante sus 37 años de reinado, solo residió en los territorios de la Corona de Aragón 34 meses, poco más de 1.000 días. La estancia más prolongada fue de 11 meses, período durante el cual se estuvo recuperando de una cuchillada en el cuello que sufrió en un atentado en Barcelona en diciembre de 1492.
Debido a su ausencia, Fernando nombró representantes para ejercer su poder en los distintos reinos de la Corona de Aragón (Cataluña, Valencia, Aragón y Sicilia). Estos representantes eran lugartenientes y virreyes, que actuaban en nombre del monarca para asegurar el control y la administración efectiva de los territorios.
Para asesorarse en la corte castellana sobre los asuntos aragoneses, Fernando contó con un grupo de peritos legales que acabaron formando el Consejo de Aragón. Este organismo fue ideado en 1480 y reglamentado en noviembre de 1494. Sin embargo, en sus inicios, el Consejo no tenía una estructura fija; sus miembros ocupaban cargos preexistentes como vicecancilleres, miembros de la cancillería y protonotarios, sin una proporcionalidad territorial definida.
Fernando también implementó medidas para asegurar el control real sobre los municipios de la Corona de Aragón. Una de estas medidas fue la extensión de la insaculación y del control de las nominaciones municipales, un sistema mediante el cual los oficiales locales eran seleccionados a través de un sorteo entre candidatos preaprobados. Esta práctica se instauró en 18 ciudades, de las cuales 13 eran catalanas, permitiendo así un mayor control del rey sobre las administraciones locales.
Estos esfuerzos reflejaron la estrategia de Fernando para mantener su autoridad y asegurar la estabilidad en la Corona de Aragón a pesar de su prolongada ausencia, equilibrando su compromiso con los asuntos de Castilla y la gestión de sus territorios aragoneses.
3.2. Implicaciones en la política exterior de la Corona de Aragón
La política exterior de los Reyes Católicos, dirigida por Fernando, tuvo implicaciones sobre la Corona de Aragón. El Tratado de Barcelona, firmado el 25 de agosto de 1493 entre Carlos VIII de Francia y los Reyes Católicos, permitió a Fernando recuperar los territorios del Rosellón y la Cerdaña. Como contrapartida, aunque Fernando mantuvo sus derechos al trono de Nápoles, se comprometió a no intervenir en la guerra en Italia en ese momento.
Sin embargo, las circunstancias cambiaron con la muerte de Ferrante, rey de Nápoles, sin herederos en 1494, lo que provocó la entrada de Carlos VIII de Francia en el reino napolitano. Ello propició el inicio de la primera guerra de Nápoles (1494-1498). Durante este conflicto, se formó la Liga Santa, que incluía a Fernando, el emperador y varias repúblicas italianas. Bajo la ofensiva del Gran Capitán, Gonzalo Fernández de Córdoba, la Liga logró significativas victorias en 1495, lo que llevó a la entronización de Fadrique en Nápoles.
El Tratado de Granada, firmado en 1500 entre Fernando y Luis XII de Francia, acordó el destronamiento de Fadrique y el reparto del reino de Nápoles. Luis XII inició la invasión, incorporando Milán y apoderándose de gran parte de Nápoles. Sin embargo, surgieron desacuerdos entre Fernando y Luis XII, lo que llevó al aragonés a lanzar una ofensiva militar. Las victorias en las batallas de Ceriñola y Garellano en 1503 consolidaron la posición de Fernando, quien fue reconocido como rey de Nápoles, gobernando el reino desde 1504 hasta su muerte en 1516.
El Tratado de Blois en 1505 fortaleció aún más la posición de Fernando en Nápoles. Este tratado acordó el matrimonio de Fernando con Germana de Foix, sobrina de Luis XII de Francia, mediante el cual Luis XII cedió los derechos sobre Nápoles a Fernando. Este matrimonio no solo reforzó los derechos de Fernando sobre Nápoles, sino que también fortaleció los lazos políticos entre Aragón y Francia.
Estas acciones en la política exterior reflejan la capacidad de Fernando para maniobrar en el complejo escenario europeo, asegurando los intereses de la Corona de Aragón y expandiendo su influencia en el Mediterráneo a través de una combinación de diplomacia, alianzas estratégicas y operaciones militares decisivas.
3.3. Incidencia de la política religiosa de los Reyes Católicos en la Corona de Aragón
El relanzamiento de la Inquisición durante el reinado de los Reyes Católicos marcó un punto crucial en la historia de la Corona de Aragón, respondiendo a las percepciones de amenaza provenientes de las comunidades judía y mudéjar. La Inquisición había sido introducida en el siglo XIII, pero apenas tenía actividad debido a la falta de amenazas de herejías exteriores. Sin embargo, ante el creciente temor de la influencia de los judíos y mudéjares, el papa Sixto IV emitió una bula en 1478 para reactivarla. En 1481, Fernando nombró inquisidores en Valencia, Zaragoza y Barcelona para intensificar su actividad. Posteriormente, en 1483, el dominico fray Tomás de Torquemada fue nombrado Inquisidor General, también para los reinos de la Corona de Aragón, consolidando así el control inquisitorial en estos territorios. Torquemada nombró otros inquisidores en Valencia en 1484, en Aragón en 1485, en Cataluña en 1487 y en Mallorca en 1488. La reactivación de la Inquisición encontró una fuerte oposición en la Corona de Aragón. La resistencia tuvo diversas manifestaciones, como el envío de embajadas por las corporaciones municipales de Valencia y Barcelona, la aparición de revueltas como la de Teruel o el asesinato del inquisidor Pedro Arbués en Zaragoza. La oposición respondía a razones como que los inquisidores no eran naturales de los reinos, que los procedimientos vulneraban los fueros y que las penas de confiscación de bienes lesionaban los intereses de terceros, especialmente los de los señores.
Por otra parte, en 1492, los Reyes Católicos emitieron el edicto de conversión o expulsión de los judíos de Castilla y la Corona de Aragón. La medida tuvo incidencia en esta última, ya que había numerosas juderías en sus núcleos urbanos y los judíos, acusados a arruinar la economía y practicar la usura, optaron por el exilio antes que por la conversión al cristianismo.
Una década después, en 1502, los Reyes Católicos promulgaron un edicto similar para los mudéjares, que se aplicó en Castilla, pero no en la Corona de Aragón, ya que los estamentos de esta última se negaron a aprobar su aplicación en las Cortes. Aun así, en Cataluña, los mudéjares se convirtieron libremente al cristianismo durante la primera década del siglo XVI, a petición de sus señores.
4. Fernando sin Isabel (1504-1516)
4.1. La sucesión al trono de Castilla y la muerte de Isabel I (noviembre de 1504)
La línea de sucesión de los Reyes Católicos estuvo marcada por la inestabilidad propiciada por los continuos cambios debidos a las muertes prematuras de los herederos designados. Juan, hijo de los Reyes Católicos y casado con Margarita de Austria, falleció en 1497 sin dejar descendencia. Luego, Isabel, hija primogénita de los monarcas y casada con Manuel I de Portugal, murió en 1498. Su hijo Miguel, heredero de Portugal, Castilla y la Corona de Aragón, falleció en 1500. Tras estas pérdidas, Juana, la esposa de Felipe de Habsburgo, fue jurada heredera en las Cortes de Castilla y de la Corona de Aragón en 1502.
La muerte de Isabel I el 26 de noviembre de 1504 dejó un vacío en el trono castellano. Juana y Felipe se encontraban en Flandes, lo que llevó a Fernando a asumir la gobernación de Castilla desde noviembre de 1504 hasta abril de 1506. Las Cortes de Toro en 1505 confirmaron la regencia de Fernando, quien afirmó su situación en Italia y logró la paz con Francia casándose con Germana de Foix. La posibilidad de que tuviesen un hijo, que sería el heredero de la Corona de Aragón, puso en riesgo la continuidad de la unión dinástica.
4.2. El reinado de Juana I y Felipe I (mayo-septiembre de 1506)
Juana y Felipe fueron reconocidos como reyes de Castilla en virtud de las concordias de Salamanca en 1505 y Villafáfila en 1506. Ello tuvo como consecuencia la separación de las coronas de Castilla y Aragón. Fernando se retiró a Nápoles al tiempo que Felipe fue proclamado rey de Castilla en las Cortes de Valladolid. Aunque Juana era la reina propietaria, Felipe ejerció el poder debido a la incapacidad de su esposa para gobernar. La repentina muerte de Felipe I el 25 de septiembre de 1506 dejó a Castilla nuevamente en una situación incierta.
4.3. Fernando, regente de Castilla (1507-1516)
Tras la muerte de Felipe I, la regencia de Castilla fue asumida inicialmente por el cardenal Cisneros hasta mayo de 1507, cuando Fernando regresó para tomar las riendas del gobierno. Juana I fue confinada en Tordesillas, donde permanecería hasta su muerte en 1555. Carlos, el heredero de Castilla, aún era menor de edad y residía en los Países Bajos. Aunque Fernando se casó con Germana de Foix, su único hijo, Juan, murió prematuramente, por lo que la unión dinástica no se rompió.
Fernando ejerció como regente de Castilla hasta su muerte, el 23 de enero de 1516. Desde ese momento y hasta la llegada de Carlos desde Flandes, Castilla estuvo bajo la breve regencia del cardenal Cisneros, y la Corona de Aragón bajo la regencia de Alonso, hijo natural de Fernando. Juana I y Carlos I llegaron a un acuerdo para ser reyes de la Monarquía Hispánica, con la reina recluida en Tordesillas y el monarca ejerciendo el poder. Ambos heredaron los vastos territorios de los Reyes Católicos: la Corona de Castilla (con los territorios peninsulares, Granada, las Canarias, las posesiones en el norte de África y las colonias del Nuevo Mundo) y la Corona de Aragón (con los territorios peninsulares, las Islas Baleares, Cerdeña, y los reinos de Nápoles y Sicilia).