Introducci\u00f3n<\/b><\/p>\n
La econom\u00eda de las Indias Occidentales estuvo marcada por la inexistencia de una pol\u00edtica econ\u00f3mica bien definida por los distintos soberanos de la Monarqu\u00eda Hisp\u00e1nica. Tanto los Reyes Cat\u00f3licos como los Austrias tomaron distintas disposiciones econ\u00f3micas, que se adaptaron a las diferentes coyunturas de la exploraci\u00f3n, conquista y colonizaci\u00f3n del Nuevo Mundo, y que tuvieron como principal objetivo la obtenci\u00f3n de beneficios de las tierras descubiertas y conquistadas, de acuerdo con el sentido patrimonial que ten\u00edan del Estado. Por ello, siempre intentaron defender el monopolio de la explotaci\u00f3n americana respecto a las dem\u00e1s potencias europeas, bas\u00e1ndose en la concesi\u00f3n de las bulas alejandrinas y en el Tratado de Tordesillas con la corona portuguesa.<\/p>\n
La irrupci\u00f3n hisp\u00e1nica en Am\u00e9rica supuso una profunda transformaci\u00f3n de las estructuras econ\u00f3micas precolombinas y tuvo tambi\u00e9n una notoria influencia en la econom\u00eda de la metr\u00f3poli.<\/p>\n
La llegada de los tradicionales productos ind\u00edgenas (patata, tomate, ma\u00edz, cacao o tabaco), arbustos tint\u00f3reos (palo brasil o campeche, \u00edndigo), frutas, plantas industrializables (henequ\u00e9n, pita o caucho), plantas medicinales (quina, coca, zarzaparrilla o el b\u00e1lsamo de Per\u00fa) modific\u00f3 los h\u00e1bitos alimenticios y los usos y costumbres de la poblaci\u00f3n hispana.<\/p>\n
El oro y la plata extra\u00eddos de las entra\u00f1as del suelo americano provocaron el trastorno de los precios y las finanzas peninsulares, con incidencia en la econom\u00eda europea.<\/p>\n
El transporte de todos estos art\u00edculos gener\u00f3 un din\u00e1mico tr\u00e1fico naval transatl\u00e1ntico, que en los viajes de retorno trasladaba hombres y g\u00e9neros a las Indias.<\/p>\n
La pol\u00edtica poblacionista de la Corona hisp\u00e1nica y la afluencia de inmigrantes al Nuevo Mundo introdujo en \u00e9l cambios que influyeron en la agricultura, la ganader\u00eda, la miner\u00eda y las relaciones laborales con los ind\u00edgenas. El trigo, el vino y el aceite, componentes b\u00e1sicos de la alimentaci\u00f3n mediterr\u00e1nea, fueron llevados a Am\u00e9rica, pero, pese a los esfuerzos, los resultados fueron muy desiguales en funci\u00f3n de la aclimataci\u00f3n y del trasplante de las semillas. Los ganados caballar, vacuno y porcino se difundieron por todo el continente americano con una fuerza inusitada. La tecnolog\u00eda europea permiti\u00f3 el empleo de m\u00e9todos m\u00e1s eficaces en los trabajos mineros. Y el mundo aborigen sufri\u00f3 un gran desgarro al aplicarse sobre \u00e9l una organizaci\u00f3n del trabajo de ra\u00edces bajomedievales (repartimientos, encomiendas), desconocida por los indios, o bien la instituci\u00f3n nativa de la mita, pero sin sus efectos positivos.<\/p>\n
Parad\u00f3jicamente, esta nueva organizaci\u00f3n econ\u00f3mica no benefici\u00f3 a la Corona castellana. Pese a poseer el mayor y m\u00e1s rico imperio, con minas que produc\u00edan grandes cantidades de metales preciosos, Castilla se vio abocaba a una profunda crisis, por dos motivos: la pol\u00edtica din\u00e1stica ambiciosa y enormemente cara de los Austrias y el escaso desarrollo econ\u00f3mico de la metr\u00f3poli, que acab\u00f3 convirti\u00e9ndose en \u201clas Indias\u201d de otras potencias europeas, como Flandes, Francia o Inglaterra.<\/p>\n
La miner\u00eda<\/b><\/p>\n
El acceso directo a las especias fue el principal aliciente que movi\u00f3 a Col\u00f3n y a los Reyes Cat\u00f3licos a promover el proyecto transatl\u00e1ntico. No obstante, al poco de llegar al Nuevo Mundo, la consecuci\u00f3n de metales preciosos se convirti\u00f3 en el objetivo econ\u00f3mico principal, tanto de los exploradores como de la propia Corona.<\/p>\n
En una primera fase, se recurri\u00f3 al trueque con los ind\u00edgenas de las Antillas (que no daban un especial valor al oro o la plata). As\u00ed, algunos aventureros consiguieron inmensas fortunas, que sirvieron de acicate para la llegada de nuevos inmigrantes de Castilla. Sin embargo, el oro acumulado durante siglos por los nativos se agot\u00f3 pronto y se recurri\u00f3 a su obtenci\u00f3n por medio del lavado de arenas aur\u00edferas. No obstante, los rendimientos no compensaron los gastos y aunque la producci\u00f3n creci\u00f3 por la llegada de profesionales castellanos, por las facilidades dadas por la Corona (redujo su parte a un quinto) y por la creciente explotaci\u00f3n de los indios, el descenso demogr\u00e1fico progresivo llev\u00f3 a la disminuci\u00f3n de los beneficios y a la ruina del sistema. La etapa del oro antillano concluy\u00f3 hacia 1525 y las islas fueron reorientadas econ\u00f3micamente a la producci\u00f3n agr\u00edcola y ganadera.<\/p>\n
Entonces, los castellanos buscaron nuevas fuentes de metales preciosos en Tierra Firme, donde Vasco N\u00fa\u00f1ez de Balboa y Pedrarias D\u00e1vila encontraron oro, bautizando la regi\u00f3n como Castilla del Oro. La producci\u00f3n alcanz\u00f3 su m\u00e1ximo entre 1520 y 1530, pero no fue suficiente como para establecer explotaciones fijas.<\/p>\n
La b\u00fasqueda del oro sigui\u00f3 por el continente, movida por leyendas como El Dorado. No obstante, al margen del saqueo de los tesoros de los reyes aztecas e incas, solo se hallaron minas aur\u00edferas en zonas marginales, donde la colonizaci\u00f3n no se hab\u00eda llevado a cabo, lo que complicaba su obtenci\u00f3n, tanto por el emplazamiento como por la resistencia de los nativos a trabajar en la extracci\u00f3n.<\/p>\n
Hacia 1540 finaliz\u00f3 la etapa aur\u00edfera y comenz\u00f3 la argent\u00edfera, tras el descubrimiento de las minas de plata de Potos\u00ed (1545) y Zacatecas (1546).<\/p>\n
En un primer momento, la explotaci\u00f3n fue compleja. Los yacimientos de Potos\u00ed estaban a m\u00e1s de 4.000 metros de altura (en una zona desolada y fr\u00eda, en la que no viv\u00eda nadie, y a la que nadie quer\u00eda ir a trabajar); y los de Zacatecas se hallaban en territorio de los belicosos indios chichimecas, muy reacios a someterse siquiera a la dominaci\u00f3n hispana. Adem\u00e1s, la extracci\u00f3n requer\u00eda de mano de obra abundante (a la que resultaba complicado abastecer) y de fuertes inversiones de capital para la construcci\u00f3n de galer\u00edas. Y tras la extracci\u00f3n era necesario refinar el mineral para la obtenci\u00f3n de la plata. Para ello, los promotores mineros comenzaron utilizando el sistema de fundici\u00f3n del metal en hornos, pero el procedimiento era poco eficaz (no permit\u00eda la extracci\u00f3n de toda la plata del mineral) y muy caro (porque necesitaba una gran cantidad de combustible -carb\u00f3n y madera- y este era muy escaso en los lugares \u00e1ridos donde aparecieron las minas).<\/p>\n
La situaci\u00f3n cambi\u00f3 radicalmente con la introducci\u00f3n del m\u00e9todo de la amalgama con mercurio en el refinado de la plata. El proceso era sencillo, de bajo consumo energ\u00e9tico y mucho m\u00e1s eficaz a la hora de separar la plata del metal. Adem\u00e1s, el h\u00e1ndicap inicial de la necesidad de conseguir mercurio se resolvi\u00f3 import\u00e1ndolo de las minas europeas de Almad\u00e9n y de Idria (en Eslovenia, en los dominios de los Habsburgo), y extray\u00e9ndolo a partir de 1563 de las minas de Huancav\u00e9lica (Per\u00fa). Gracias a este avance t\u00e9cnico, la producci\u00f3n argent\u00edfera experiment\u00f3 un aut\u00e9ntico boom en la recta final del siglo XVI. Durante el siglo XVII, la miner\u00eda mexicana perdi\u00f3 importancia respecto a la peruana; una situaci\u00f3n que se invertir\u00eda en el XVIII.<\/p>\n
La agricultura y la ganader\u00eda<\/b><\/p>\n
El Nuevo Mundo fue agr\u00edcola antes que minero o ganadero. Las primeras expediciones castellanas se dieron cuenta pronto de la necesidad de consumir algunos productos agrarios ind\u00edgenas, ante la dificultad de recibir suministros regulares desde la Pen\u00ednsula Ib\u00e9rica. As\u00ed, de forma temprana aparecieron en la dieta de los colonos la yuca, la calabaza, el fr\u00edjol, el ma\u00edz, el tomate, el cacao, la papa, la batata, las frutas (aguacate, pi\u00f1a, papaya) y los estimulantes (tabaco o coca).<\/p>\n
Pese a los problemas de abastecimiento de alimentos, en los primeros a\u00f1os hubo poco inter\u00e9s por la actividad agropecuaria, ya que los colonos deseaban conseguir metales preciosos que facilitaran un r\u00e1pido enriquecimiento.<\/p>\n
La Corona tampoco foment\u00f3 inicialmente la fundaci\u00f3n de colonias agrarias y ganaderas, igualmente centrada en la extracci\u00f3n de oro y plata. No obstante, consciente de los continuos problemas de abastecimiento de alimentos y de la necesidad de crear centros de producci\u00f3n agropecuaria para poder facilitar la expansi\u00f3n a otras regiones (en su b\u00fasqueda de riquezas), comenz\u00f3 a favorecer la emigraci\u00f3n de agricultores al Nuevo Mundo (con pasajes gratuitos, exenciones fiscales, asignaciones de tierras, entrega de aperos y animales, premios a los mejores productores, etc.).<\/p>\n
Durante la primera mitad del siglo XVI, la atracci\u00f3n del oro y la plata fue poderos\u00edsima para los espa\u00f1oles; muchos colonos abandonaron sus tierras de cultivo cuando les llegaban rumores de la existencia m\u00e1s o menos cercana de riquezas. Las despoblaciones hicieron que los abor\u00edgenes se convirtiesen en los aut\u00e9nticos proveedores de alimentos de los europeos a trav\u00e9s de las prestaciones tributarias. No obstante, el r\u00e1pido declive demogr\u00e1fico de la poblaci\u00f3n nativa (especialmente en las Antillas) gener\u00f3 una crisis de subsistencias, que fue superada por medio de la potenciaci\u00f3n de las explotaciones agropecuarias espa\u00f1olas, que recibieron el impulso de la mano de obra negra.<\/p>\n
La verdadera propulsora de la agricultura y ganader\u00eda indianas fue la miner\u00eda, en dos escenarios. Donde desaparec\u00edan los metales preciosos, a los espa\u00f1oles solo les quedaba dedicarse a la explotaci\u00f3n agropecuaria, que era menos rentable a corto plazo, pero permit\u00eda la supervivencia. Y donde hab\u00eda minas, florec\u00edan con rapidez las haciendas ganaderas y agr\u00edcolas, que eran imprescindibles para el suministro de alimentos a los promotores y a los trabajadores.<\/p>\n
En algunas regiones de Am\u00e9rica, su verdadero tesoro no estuvo en el subsuelo, sino en sus explotaciones ganaderas, en las que la reproducci\u00f3n del ganado importado de Espa\u00f1a fue espectacular, por la ausencia de epidemias, los grandes espacios abiertos, la escasez de poblaci\u00f3n y la existencia de gran cantidad de pastos. En el Nuevo Mundo, la ganader\u00eda estaba muy poco desarrollada. En M\u00e9xico eran conocidos el guajolote (pavo) y el perro (alimento, no animal de compa\u00f1\u00eda). En Per\u00fa, la ganader\u00eda estaba m\u00e1s desarrollada gracias a los cam\u00e9lidos: alpaca y vicu\u00f1a (para la consecuci\u00f3n de lana), y llama (para el transporte, la alimentaci\u00f3n y la producci\u00f3n de esti\u00e9rcol). La llegada del ganado europeo (vacuno, caballar, porcino, ovino, caprino y aves de corral) supuso una transformaci\u00f3n esencial en el desarrollo humano y econ\u00f3mico de Am\u00e9rica. La dieta alimenticia ind\u00edgena mejor\u00f3 con los aportes de las prote\u00ednas animales y sus condiciones de trabajo evolucionaron gracias al empleo de las bestias (como las mulas) en el trabajo del campo o el acarreo de mercanc\u00edas. No obstante, la impresionante propagaci\u00f3n ganadera fue tambi\u00e9n una amenaza para la econom\u00eda ind\u00edgena de las zonas m\u00e1s pobladas, porque muchas cosechas fueron destruidas o devoradas por el ganado, provocando crisis de subsistencias, mortandad y movimientos migratorios. Por otra parte, el exceso de oferta conllev\u00f3 una reducci\u00f3n de los precios de los animales, de la carne (30 veces menos que en Espa\u00f1a) y de otros productos derivados (como cuero o sebo).<\/p>\n
La Corona intent\u00f3 regular los terrenos dedicados al labrant\u00edo y a la crianza, pero al igual que sucedi\u00f3 en la Pen\u00ednsula Ib\u00e9rica, los ganaderos tuvieron un mayor peso. De hecho, en M\u00e9xico se fund\u00f3 la Mesta (1537) a imagen de Castilla. De cualquier forma, los conflictos entre ganaderos y agricultores fueron escasos debido a la abundancia de tierras disponibles y a la gran extensi\u00f3n de las haciendas, que limitaron la necesidad de los desplazamientos de los animales en busca de pastos.<\/p>\n
En cuanto a la agricultura, ante la falta de suministros regulares de la metr\u00f3poli, los pobladores hispanos del Nuevo Mundo buscaron provisiones sustitutorias, acostumbr\u00e1ndose al consumo de productos ind\u00edgenas o tratando de aclimatar los cultivos europeos.<\/p>\n
La Corona favoreci\u00f3 la llegada de agricultores y las labores agr\u00edcolas, por medio de la concesi\u00f3n de tierras seg\u00fan el rango o los m\u00e9ritos de los conquistadores, o de la cesi\u00f3n a los cabildos para su reparto entre los vecinos. La mano de obra empleada en los campos de cultivo fue la ind\u00edgena (sustituida por los esclavos negros all\u00e1 donde no quedaban nativos).<\/p>\n
Los hispanos trataron de aclimatar los cultivos b\u00e1sicos de la dieta mediterr\u00e1nea, como el trigo, la vid y el olivo, y otros, como la ca\u00f1a de az\u00facar, la cebada o el arroz.<\/p>\n
La excesiva humedad hizo fracasar las plantaciones de trigo en las Antillas. No obstante, estas proliferaron en el continente, en regiones como Tierra Firme, M\u00e9xico, Costa Rica, Ecuador, Per\u00fa y Chile. La demanda espa\u00f1ola propici\u00f3 la generalizaci\u00f3n del cultivo del trigo, que incluso lleg\u00f3 a ser consumido por los ind\u00edgenas (pese a que prefer\u00edan el ma\u00edz).<\/p>\n
La vid tampoco se aclimat\u00f3 en las islas del Caribe. Llevada al continente, su cultivo fracas\u00f3 en M\u00e9xico, pero alcanz\u00f3 un excelente arraigo en los valles peruanos y en Chile.<\/p>\n
El fracaso del cultivo del trigo y la vid en las Antillas propici\u00f3 el cultivo de la ca\u00f1a de az\u00facar, que se convirti\u00f3 en su principal activo agr\u00edcola. Esta tambi\u00e9n pas\u00f3 al continente, cre\u00e1ndose plantaciones en M\u00e9xico y Per\u00fa. Las explotaciones de ca\u00f1a de az\u00facar precisaban de notables extensiones de terreno cultivado, abundante mano de obra, el uso de animales de carga y cuantiosas inversiones econ\u00f3micas, por lo que los promotores recibieron ayuda de la Corona, hasta que el consumo de az\u00facar se generaliz\u00f3 e hizo muy rentable este cultivo.<\/p>\n
El cultivo de la morera tambi\u00e9n pas\u00f3 de Espa\u00f1a a Am\u00e9rica. La cr\u00eda del gusano de seda se desarroll\u00f3 tempranamente en M\u00e9xico, gracias a su gran rentabilidad. No obstante, la producci\u00f3n sedera americana acab\u00f3 hundi\u00e9ndose por la llegada de las telas chinas, v\u00eda Filipinas, y por el temor a la competencia de los productores en Espa\u00f1a.<\/p>\n
De las plantas americanas, el ma\u00edz sigui\u00f3 cultiv\u00e1ndose y consumi\u00e9ndose, en especial por los nativos. Art\u00edculos como el cacao, el tabaco o el algod\u00f3n no alcanzaron un auge sobresaliente hasta bien entrada la Edad Moderna. En cambio, s\u00ed generaron inter\u00e9s entre los hispanos productos tint\u00f3reos, como el \u00edndigo, el palo brasil o la cochinilla.<\/p>\n
La agricultura no pudo aprovechar al m\u00e1ximo las posibilidades del terreno, lastrada por las deficiencias de las v\u00edas de comunicaci\u00f3n, la falta de tecnolog\u00eda para intensificar los cultivos, la reducci\u00f3n progresiva de la mano de obra ind\u00edgena, la mala distribuci\u00f3n de la tierra (gran parte de ella estaba en las \u201cmanos muertas\u201d y la Iglesia era la principal terrateniente) y la falta de capitales e inversi\u00f3n. El \u00fanico lugar de Iberoam\u00e9rica donde se aprovech\u00f3 al m\u00e1ximo la infraestructura existente (buenas tierras pr\u00f3ximas a los puertos) y tuvo capital, t\u00e9cnica y mercado, fue Brasil, donde se desarroll\u00f3 de forma espectacular la producci\u00f3n azucarera.<\/p>\n
La industria y la artesan\u00eda<\/b><\/p>\n
La manufactura fue la actividad econ\u00f3mica menos desarrollada en Am\u00e9rica por distintas causas: el retraso industrial espa\u00f1ol, la negativa consideraci\u00f3n social de los \u201coficios manuales\u201d, el inter\u00e9s por el enriquecimiento r\u00e1pido, la falta de obreros especializados, la ausencia de inversiones en el sector, la predilecci\u00f3n por las explotaciones agropecuarias, las deficiencias de la red de comunicaciones, la consideraci\u00f3n de las Indias como suministradoras de materias primas para su transformaci\u00f3n en la Pen\u00ednsula y el proteccionismo estatal de la producci\u00f3n de la metr\u00f3poli en detrimento de la colonial (para evitar la competencia).<\/p>\n
En la teor\u00eda, la metr\u00f3poli hab\u00eda de suministrar a las colonias todos los productos manufacturados necesarios; pero en la pr\u00e1ctica, ello fue imposible, por lo que fue preciso el establecimiento (favorecido por el Estado) de un artesanado que pudiese proporcionar a los centros urbanos los art\u00edculos que Europa no pod\u00eda suministrar, por su bajo coste y escasa rentabilidad comercial.<\/p>\n
Los profesionales de un mismo oficio se agruparon en gremios. Estos se reg\u00edan por ordenanzas promulgadas por los cabildos municipales, que necesitaban la confirmaci\u00f3n del virrey o del propio rey. En ellas se intentaba encontrar el equilibrio entre las condiciones laborales, la oferta y la demanda, los intereses de los consumidores y las obligaciones para con la Hacienda Real. As\u00ed mismo, regulaban el sistema de ascenso, la calidad de los productos y el acceso de los no europeos a las profesiones. Indios, mestizos, negros y mulatos, y el resto de mezclas \u00e9tnicas, tuvieron vedada la equiparaci\u00f3n con los espa\u00f1oles en la mayor\u00eda de los oficios; en cambio, s\u00ed dispusieron de m\u00e1s facilidades en actividades como la curtidur\u00eda, la alba\u00f1iler\u00eda o la carpinter\u00eda.<\/p>\n
Los primeros gremios surgieron en Nueva Espa\u00f1a (sederos, 1542). M\u00e1s tarde se extendieron al Per\u00fa y a todos los territorios americanos. Los hab\u00eda de los m\u00e1s diversos oficios: cereros, sastres, talabarderos, cardadores, alfareros, sombrereros, silleros, cordoneros, etc. En M\u00e9xico y Lima hab\u00eda casi 100 gremios. De todos ellos, el m\u00e1s importante era el de los plateros.<\/p>\n
Por otra parte, entre las actividades de transformaci\u00f3n industrial sobresali\u00f3 la textil, que se desarroll\u00f3 porque encontr\u00f3 un mercado, el de los indios y mestizos, que necesitaban vestido y no pod\u00edan comprar prendas de origen europeo. Los obrajes fabricaron para ellos prendas de algod\u00f3n y lana baratas, gracias a que ten\u00edan materia prima (algod\u00f3n y ovejas) y mano de obra barata (indios encomendados), y su puesta en marcha no requer\u00eda grandes inversiones. El trabajo en los obrajes era extremadamente duro (jornadas laborales abusivas, te\u00f1ido con productos t\u00f3xicos), lo que motiv\u00f3 las quejas de los religiosos. El hundimiento de los obrajes indianos empez\u00f3 a perfilarse con las concesiones a franceses e ingleses y su fin sobrevino con la revoluci\u00f3n industrial.<\/p>\n
Otra actividad industrial que alcanz\u00f3 cierto desarrollo (sobre todo, en M\u00e9xico) fue la sedera. Los ind\u00edgenas aprendieron pronto a cultivar los gusanos y a fabricar la seda, pero los tejidos de este g\u00e9nero entraron en competencia con los espa\u00f1oles, lo que alert\u00f3 a los comerciantes monopolistas. Adem\u00e1s, su auge coincidi\u00f3 tambi\u00e9n con la apertura de la ruta comercial entre Manila y Nueva Espa\u00f1a, que permiti\u00f3 la llegada de sedas chinas a un coste \u00ednfimo, con las que las mexicanas no pod\u00edan competir. Por ello, la producci\u00f3n de seda dej\u00f3 de ser una actividad \u201cindustrial\u201d, para seguir existiendo a escala artesanal y muy local.<\/p>\n
La industria naval naci\u00f3 en el Nuevo Mundo con la conquista. Desde mediados del siglo XVI se construyeron naves en casi todas las regiones, destacando los astilleros de Panam\u00e1, La Habana, Cartagena, Maracaibo o Guayaquil.<\/p>\n
Otras industrias destacadas fueron la del bronce (que era utilizado para la fabricaci\u00f3n de ca\u00f1ones, campanas y recipientes utilizados en el tratamiento de la ca\u00f1a de az\u00facar), la p\u00f3lvora y la construcci\u00f3n de carrozas y carretas.<\/p>\n
Al terminar el siglo XVII, Hispanoam\u00e9rica segu\u00eda careciendo de una verdadera industria, pero su artesanado la autoabastec\u00eda de muchos art\u00edculos, como tejidos burdos, zapatos, muebles, monturas, cer\u00e1mica, vidrio, azulejos, campanas, barcos, conservas azucaradas, etc., que iban restando mercado a las importaciones europeas.<\/p>\n
El comercio<\/b><\/p>\n
El tr\u00e1fico ultramarino fue la clave del sistema econ\u00f3mico establecido entre la Monarqu\u00eda Hisp\u00e1nica y el Nuevo Mundo. El objetivo inicial era que las posesiones americanas suministrasen metales preciosos, materias primas y productos ex\u00f3ticos, y que recibiesen, a cambio, las manufacturas que necesitasen. El modelo beneficiaba claramente a la metr\u00f3poli, ya que su producci\u00f3n pod\u00eda encontrar un f\u00e1cil y amplio mercado al otro lado del Atl\u00e1ntico.<\/p>\n
En un principio, los Reyes Cat\u00f3licos pretendieron afrontar la empresa del Nuevo Mundo en r\u00e9gimen de monopolio, con una \u00fanica concesi\u00f3n, la participaci\u00f3n de Crist\u00f3bal Col\u00f3n, de acuerdo con los t\u00e9rminos de las Capitulaciones de Santa Fe. Este modelo de explotaci\u00f3n apenas pervivi\u00f3 unos a\u00f1os, por las protestas contra las pretensiones del Almirante en La Espa\u00f1ola, el inconformismo de los hispanos ante la situaci\u00f3n y la imposibilidad de la Corona de asumir en solitario los gastos derivados de las expediciones de exploraci\u00f3n, conquista y explotaci\u00f3n. Por ello, en 1495, los Reyes Cat\u00f3licos autorizaron a los mercaderes hispanos (sin diferencias entre s\u00fabditos castellanos y aragoneses) a emprender iniciativas privadas (a cambio de una parte de los beneficios que consiguieran). Aun as\u00ed, la Corona se reserv\u00f3 el monopolio de los productos m\u00e1s rentables (como licencias y asientos de negros, mercurio, sal, naipes, papel sellado o p\u00f3lvora).<\/p>\n
El inter\u00e9s por controlar el tr\u00e1fico con las Indias llev\u00f3 a la Corona a la adopci\u00f3n de un sistema de puerto \u00fanico, el de Sevilla, y a la creaci\u00f3n en ella de una entidad estatal, la Casa de Contrataci\u00f3n, encargada de regular y vigilar el comercio con las colonias, fiscalizar las embarcaciones, evitar los fraudes y controlar la llegada de los metales preciosos. La capital andaluza atrajo a gran cantidad de comerciantes procedentes de diversos lugares de la Pen\u00ednsula (en especial, de Burgos y Valladolid) y se convirti\u00f3 en un verdadero emporio comercial, en el que los principales mercaderes formaron una agrupaci\u00f3n denominada \u201ccargadores de Indias\u201d, que intent\u00f3 acaparar los negocios con Am\u00e9rica. Junto a ellos, otros comerciantes menores tambi\u00e9n trataron de aprovechar las flotas indianas para comerciar con sus mercanc\u00edas.<\/p>\n
El esquema era pr\u00e1cticamente id\u00e9ntico al otro lado del Atl\u00e1ntico. En ambos casos, los g\u00e9neros sol\u00edan expedirse a nombre de un apoderado asentado en el lugar de destino y encargado de recibir las mercanc\u00edas, o bien el propio comerciante viajaba en las naves con la carga, negociando de forma directa en los puntos de venta.<\/p>\n
Los comerciantes extranjeros ten\u00edan vedada la participaci\u00f3n en el comercio indiano, pero pudieron salvar dicha prohibici\u00f3n logrando la carta de naturaleza, empleando testaferros espa\u00f1oles o asoci\u00e1ndose con mercaderes hispanos. Adem\u00e1s, entre 1526 y 1538, Carlos I toler\u00f3 la presencia de flamencos y alemanes, s\u00fabditos del Imperio, en el tr\u00e1fico con el Nuevo Mundo.<\/p>\n
La uni\u00f3n estrat\u00e9gica entre grandes mercaderes, banqueros y nobles (por medio de consorcios o, incluso, enlaces matrimoniales) propici\u00f3 que una \u00e9lite dominase el tr\u00e1fico con Am\u00e9rica. Dicha oligarqu\u00eda logr\u00f3 de la Corona la creaci\u00f3n en Sevilla de un Consulado, que se dedic\u00f3 a defender sus intereses y privilegios incluso frente al propio Estado, ten\u00eda jurisdicci\u00f3n propia en causas civiles, contaba con personal especializado en temas financieros, se ocupaba de organizar y equipar las flotas, y lleg\u00f3 a influir en los fletes, las cargas y los precios de los productos enviados a Am\u00e9rica. Este control de los env\u00edos provoc\u00f3 escasez de g\u00e9neros en las Indias y la aparici\u00f3n y el crecimiento del contrabando, realizado por extranjeros.<\/p>\n
La intervenci\u00f3n en el comercio indiano implicaba grandes riesgos, ante la posibilidad de sufrir naufragios, ataques de piratas, demoras en los puertos, o los efectos de las tormentas en los trayectos. Adem\u00e1s, tambi\u00e9n afectaron al comercio los per\u00edodos de crisis de las exportaciones y las importaciones, la elevada fiscalidad real, los secuestros de capitales y materiales preciosos por la Corona, o los retrasos en el pago de deudas. Los grandes mercaderes eran los \u00fanicos que pod\u00edan soportar un desastre financiero o un embargo, o pagar los intereses de los pr\u00e9stamos. Frente a la acci\u00f3n individual, siempre cab\u00eda la opci\u00f3n del consorcio entre varias personas que asum\u00edan a partes iguales los gastos y disfrutaban igualmente de los beneficios.<\/p>\n
Durante los primeros a\u00f1os, la navegaci\u00f3n transatl\u00e1ntica fue realizada por barcos carentes de protecci\u00f3n o acompa\u00f1amiento armado. No obstante, en 1523, el corsario franc\u00e9s Jean Fleury captur\u00f3 cerca de las Azores parte del tesoro azteca enviado por Hern\u00e1n Cort\u00e9s a Carlos V y, a partir de ese momento, comenz\u00f3 a crecer la pirater\u00eda y se hicieron frecuentes los ataques a las embarcaciones peninsulares. Peque\u00f1as escuadras espa\u00f1olas iniciaron la vigilancia de los barcos que iban a las Indias o volv\u00edan de ellas, en los puntos m\u00e1s conflictivos; y para sufragar los gastos, la Corona estableci\u00f3 el impuesto de la \u201caver\u00eda\u201d, que los comerciantes hubieron de pagar en funci\u00f3n del valor de las mercanc\u00edas transportadas.<\/p>\n
En 1526 se prohibi\u00f3 la navegaci\u00f3n aislada. Los barcos ten\u00edan que cruzar el Atl\u00e1ntico agrupados, de forma que pudiesen defenderse mutuamente en caso de ataque. Inicialmente, la tutela se limit\u00f3 al control del espacio mar\u00edtimo situado entre las Canarias, las Azores y el cabo de San Vicente. La creciente inseguridad propici\u00f3 el env\u00edo de armadas reales a las Antillas. Y en 1543, la Corona introdujo el sistema de convoyes, tanto para la ida como para el retorno. Una flota anual part\u00eda de la pen\u00ednsula rumbo a las Indias, acompa\u00f1ada por barcos de la Armada; ya en las Antillas, la escuadra se divid\u00eda en dos partes, una con rumbo a Veracruz y la otra con destino a Nombre de Dios (Panam\u00e1) y Cartagena de Indias (Colombia). El regreso exig\u00eda la salida de los puertos americanos en marzo con la intenci\u00f3n de concentrar la flota en La Habana en abril e iniciar entonces la traves\u00eda oce\u00e1nica. La organizaci\u00f3n del viaje en convoyes dio seguridad al tr\u00e1fico, pero tambi\u00e9n ralentiz\u00f3 mucho el tr\u00e1nsito ultramarino.<\/p>\n
La carabela fue el barco m\u00e1s utilizado para el comercio americano. No obstante, conforme crecieron los d\u00edas de navegaci\u00f3n y las necesidades de carga se pas\u00f3 a nav\u00edos de mayor tama\u00f1o (como galeones, urcas, carracas o naos).<\/p>\n
Los productos de mayor aceptaci\u00f3n en Am\u00e9rica fueron el trigo, el vino, el aceite, el hierro, el mercurio y los tejidos. El retraso industrial espa\u00f1ol propici\u00f3 la llegada masiva de manufacturas extranjeras, como peines, sombreros, papel, art\u00edculos de mercer\u00eda y telas. Adem\u00e1s, el contrabando solucion\u00f3 buena parte de los problemas de abastecimiento. Por otra parte, las principales exportaciones indianas fueron el oro, la plata, los cueros, las maderas tint\u00f3reas y el az\u00facar.<\/p>\n
Al margen del comercio exterior, en Am\u00e9rica tambi\u00e9n existieron importantes flujos mercantiles, no solo locales, sino tambi\u00e9n de radio regional o intercolonial, orientados fundamentalmente al abastecimiento de las ciudades y de los centros mineros, y a la obtenci\u00f3n de plata por las oligarqu\u00edas para poder pagar las importaciones europeas.<\/p>\n
En Am\u00e9rica hubo cuatro circuitos comerciales propios, los del Caribe, el Pac\u00edfico, el Atl\u00e1ntico meridional y el Transandino. Salvo este \u00faltimo, los dem\u00e1s fueron mar\u00edtimos, ya que las comunicaciones terrestres eran complicadas y encarec\u00edan los productos. El comercio mar\u00edtimo se organiz\u00f3 al principio con buques viejos comprados a las flotas, pero pronto se desarroll\u00f3 la industria naval en el Caribe, que suministr\u00f3 las embarcaciones apropiadas. Con el tiempo, apareci\u00f3 por toda Am\u00e9rica un buen n\u00famero de astilleros, que proporcionaron los barcos necesarios para este comercio \u201cinterior\u201d americano.<\/p>\n
El circuito caribe\u00f1o tuvo un gran tr\u00e1fico. Comprend\u00eda las Antillas, las costas orientales mexicana, centroamericana y paname\u00f1a, el litoral neogranadino y la costa venezolana. Veracruz fue el gran motor comercial del \u00e1rea, como proveedor de plata y harinas, dos elementos que necesitaban todos los territorios caribe\u00f1os. Otros productos que dinamizaron el circuito fueron el cacao venezolano; el ma\u00edz y las aves de Campeche; la cera, el az\u00facar y el cobre de Cuba; y el a\u00f1il, el tabaco, los cueros y el az\u00facar de los puertos centroamericanos. Otro de los grandes negocios de este circuito fue la redistribuci\u00f3n de las mercanc\u00edas europeas (especialmente, desde Cuba en direcci\u00f3n a M\u00e9xico).<\/p>\n
El circuito del Pac\u00edfico fue un gran mercado regional americano, pero la Corona lo dividi\u00f3 en dos partes, el septentrional y el meridional, con \u201cfrontera\u201d en Panam\u00e1, para limitar la salida de la plata peruana. Acapulco fue el principal centro comercial del \u201csubcircuito\u201d del norte. Export\u00f3 cobre y madera a Panam\u00e1, y textiles, muebles, joyas y cueros al Per\u00fa, a cambio de vinos, aceite y, sobre todo, mercurio de Huancav\u00e9lica (fundamental para las minas de plata mexicanas). Adem\u00e1s, desde 1573, se instaur\u00f3 el Gale\u00f3n de Manila y el puerto mexicano se convirti\u00f3 en centro redistribuidor de productos chinos (como sedas, especias y art\u00edculos de lujo), tanto para el mercado interior mexicano, como para otros lugares del sur. Los flujos comerciales entre M\u00e9xico y Per\u00fa adquirieron tal importancia, que, en 1591, la Corona prohibi\u00f3 el comercio entre ambos virreinatos para evitar la fuga de la plata peruana a Oriente. La medida fue ineficaz, ya que los intercambios siguieron realiz\u00e1ndose, aunque de forma ilegal. La Corona reaccion\u00f3 limitando la importaci\u00f3n de productos chinos, pero ello incentiv\u00f3 a\u00fan m\u00e1s el contrabando. Panam\u00e1 tambi\u00e9n tuvo una participaci\u00f3n activa en este circuito, importando del sur harinas, mantas, pa\u00f1os, carne y cacao, a cambio de materiales para la construcci\u00f3n naval. Otros centros comerciales de este circuito fueron Guayaquil, El Callao y Valpara\u00edso.<\/p>\n
El circuito transandino un\u00eda la costa peruana con el R\u00edo de la Plata. Las rutas eran terrestres y atravesaban el Alto Per\u00fa, una regi\u00f3n rica en plata y pobre en producci\u00f3n agropecuaria. Lima, Charcas, C\u00f3rdoba y Buenos Aires fueron los principales focos comerciales de este circuito, que, aparte de dinamizar el tr\u00e1fico de mercanc\u00edas entre las ciudades existentes a ambos lados de los Andes, se centr\u00f3 en el abastecimiento alimenticio de los centros mineros a cambio de plata.<\/p>\n
Por \u00faltimo, el circuito atl\u00e1ntico meridional comprend\u00eda las zonas brasile\u00f1a y rioplatense, pertenecientes a las Coronas de Portugal y Castilla, respectivamente. En un principio, la regi\u00f3n del R\u00edo de la Plata qued\u00f3 comercialmente aislada, ya que los monarcas castellanos tem\u00edan que la plata peruana acabase en Brasil. La situaci\u00f3n se desbloque\u00f3 cuando Felipe II se convirti\u00f3 en rey de Portugal (1580). Entonces se autoriz\u00f3 el comercio con Brasil, cuyas plantaciones necesitaban todo tipo de productos, incluso alimentos. Los porte\u00f1os llevaron a los portugueses harina de trigo, vino, ganado, sebo y cueros (y tambi\u00e9n plata de contrabando), a cambio de esclavos y hierro (y tambi\u00e9n de manufacturas de contrabando, que llegaban m\u00e1s baratas a Brasil). La salida ilegal de plata de Buenos Aires hacia los puertos brasile\u00f1os provoc\u00f3 la reacci\u00f3n de la Corona, que lleg\u00f3 a cerrar el puerto bonaerense, a prohibir la llegada de plata a la citada ciudad e, incluso, a prohibir el comercio, creando una \u00e9poca dorada para el contrabando, que fue dirigido desde la colonia portuguesa de Sacramento.<\/p>\n
El comercio interregional fue creciendo progresivamente en Iberoam\u00e9rica desde finales del siglo XVI y tuvo un gran auge en el XVII. Las colonias generaron un verdadero mercado com\u00fan, pese a la falta de capital comercial.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Introducci\u00f3n La econom\u00eda de las Indias Occidentales estuvo marcada por la inexistencia de una pol\u00edtica econ\u00f3mica bien definida por los distintos soberanos de la Monarqu\u00eda Hisp\u00e1nica. Tanto los Reyes Cat\u00f3licos como los Austrias tomaron distintas disposiciones econ\u00f3micas, que se adaptaron a las diferentes coyunturas de la exploraci\u00f3n, conquista y colonizaci\u00f3n del Nuevo Mundo, y que […]<\/p>\n","protected":false},"author":936,"featured_media":0,"parent":0,"menu_order":0,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","template":"","meta":{"footnotes":""},"class_list":["post-91","page","type-page","status-publish","hentry"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/blogs.ua.es\/historiadeamerica\/wp-json\/wp\/v2\/pages\/91","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/blogs.ua.es\/historiadeamerica\/wp-json\/wp\/v2\/pages"}],"about":[{"href":"https:\/\/blogs.ua.es\/historiadeamerica\/wp-json\/wp\/v2\/types\/page"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/blogs.ua.es\/historiadeamerica\/wp-json\/wp\/v2\/users\/936"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/blogs.ua.es\/historiadeamerica\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=91"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/blogs.ua.es\/historiadeamerica\/wp-json\/wp\/v2\/pages\/91\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":92,"href":"https:\/\/blogs.ua.es\/historiadeamerica\/wp-json\/wp\/v2\/pages\/91\/revisions\/92"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/blogs.ua.es\/historiadeamerica\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=91"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}