\n <\/p>\n
Desde que se capta agua del mar hasta que se convierte en apta para el consumo humano, se desarrolla un proceso que dura menos de una hora y que ha evolucionado en los \u00faltimos a\u00f1os para elevar su eficiencia energ\u00e9tica<\/strong><\/font><\/p>\n <\/p>\n
Parece una instalaci\u00f3n industrial con una nave amplia y varios dep\u00f3sitos a su alrededor<\/strong>. Pero, en realidad, es una f\u00e1brica de agua obtenida directamente desde el mar tras un proceso que la convierte en apta para el consumo humano y el uso industrial agr\u00edcola.<\/font><\/p>\n\u00c9sta es la descripci\u00f3n b\u00e1sica de una desaladora, la planta que se ha convertido en la principal baza de la nueva pol\u00edtica de aguas. \u00bfC\u00f3mo funcionan estas instalaciones? <\/strong>\u00bfCu\u00e1l es su historia? \u00bfC\u00f3mo han evolucionado tecnol\u00f3gicamente? Una visita al interior de una desaladora permite responder a todas estas peguntas.<\/font><\/p>\nEn busca de localizaci\u00f3n<\/strong><\/font><\/p>\nEstas plantas est\u00e1n siempre ubicadas cerca del mar, cuando se dedican a desalar agua marina, a una distancia de entre unas pocas decenas de metros a 3 kil\u00f3metros. Cuanto m\u00e1s lejos est\u00e9 de la costa, mayor ser\u00e1 la presi\u00f3n necesaria para captar el agua y, por lo tanto, el consumo energ\u00e9tico ser\u00e1 superior, lo que encarecer\u00e1 todo el proceso.<\/font>De hecho, la b\u00fasqueda de una localizaci\u00f3n id\u00f3nea para una desaladora y los pozos para captar el agua es una de las mayores complicaciones de estas instalaciones, ya que a los problemas para encontrar un lugar adecuado desde el punto de vista del bombeo de agua se unen los necesarios permisos medioambientales que los ayuntamientos deben conceder. \u00c9ste es uno de los motivos que alarga la tramitaci\u00f3n administrativa en los concursos de desalaci\u00f3n.<\/p>\n<\/font><\/p>\n
Planes del Ejecutivo<\/strong><\/font><\/p>\nEn la actualidad, el Gobierno ya ha adjudicado la redacci\u00f3n de los proyectos informativos y estudios de viabilidad de la veintena de desaladoras con las que planea resolver el problema de escasez de agua de Levante y Andaluc\u00eda. El Ministerio de Medio Ambiente conf\u00eda en licitar la construcci\u00f3n de las plantas antes de final de a\u00f1o. Sin embargo, ya ha habido casos en Espa\u00f1a en los que la b\u00fasqueda de la localizaci\u00f3n de una desaladora puede durar m\u00e1s de un a\u00f1o.<\/font><\/p>\nLa otra modalidad de estas instalaciones son desaladoras de agua salobre, que existen en el interior de Espa\u00f1a, en regiones como Castilla-La Mancha.<\/font><\/p>\nEn Espa\u00f1a, la primera desaladora se construy\u00f3 en 1965 en Lanzarote (Canarias)<\/strong>, con la tecnolog\u00eda de evaporaci\u00f3n, que hoy apenas se utiliza y que se ha sustituido por la \u00f3smosis inversa. Se trata de un fen\u00f3meno que ya existe en la propia naturaleza. \u00d3smosis es el proceso natural por el que cualquier vegetal absorbe sales del suelo. Desalar el agua consiste precisamente en lo contrario: eliminar la sal del agua.<\/font><\/p>\nEn 1971, fue cuando vio la luz en Espa\u00f1a la primera planta por \u00f3smosis inversa,<\/strong> situada en Gran Canaria. Casi 35 a\u00f1os despu\u00e9s, las empresas espa\u00f1olas (constructoras e ingenier\u00edas) son l\u00edderes mundiales en esta tecnolog\u00eda, que ya instalan en pa\u00edses como Argelia o Emiratos \u00c1rabes.<\/font><\/p>\nEspa\u00f1a es el quinto pa\u00eds por n\u00famero de desaladoras en el mundo, con un total de 900 plantas, que tienen una capacidad de 1,45 millones de metros c\u00fabicos al d\u00eda.<\/font><\/p>\nEl progreso tecnol\u00f3gico ha permitido, adem\u00e1s, abaratar estas plantas, que hoy d\u00eda tienen un coste de unos 720 euros por cada mil metros c\u00fabicos de agua producida.<\/font><\/p>\nInversi\u00f3n<\/font><\/strong><\/p>\nPor ejemplo, una desaladora tipo de 50.000 metros c\u00fabicos por d\u00eda supone una inversi\u00f3n media de unos 36 millones de euros. La mayor que existe en Espa\u00f1a es la de Carboneras, en Almer\u00eda, con una capacidad de 125.00 metros c\u00fabicos por d\u00eda. En cuanto a la duraci\u00f3n media de una planta, es de entre 8 y 10 a\u00f1os.<\/font>\u00bfQu\u00e9 se encuentra al entrar en una desaladora? Lo primero es ver los pozos costeros de captaci\u00f3n, situados en un punto muy cercano al mar. A veces, incluso puede ocurrir que estos pozos est\u00e9n fuera del terreno de la planta, si \u00e9sta se encuentra alejada de la costa.<\/p>\n<\/font><\/p>\n
Bombeo<\/strong><\/font><\/p>\nA trav\u00e9s de estos pozos, que tienen entre 50 y 80 metros de profundidad, una bomba capta el agua, que se somete a un primer prefiltrado y, despu\u00e9s, se lleva a un colector com\u00fan que comunica todos los pozos. Un proceso que no tarda m\u00e1s de treinta minutos.<\/font>El siguiente paso es el filtrado en unos dep\u00f3sitos para eliminar la arena del agua, que ha llegado hasta los filtros desde los pozos a trav\u00e9s de un colector y una tuber\u00eda principal.<\/p>\nEl agua se somete a un proceso de pretratado y desinfecci\u00f3n, con un primer tratamiento qu\u00edmico y una desinfecci\u00f3n para eliminar cualquier contaminaci\u00f3n org\u00e1nica e inorg\u00e1nica. Este pretratamiento no lleva m\u00e1s de un minuto y medio.<\/p>\n
A estas alturas, el agua lleva un recorrido que le ha supuesto poco m\u00e1s de media hora. \u201cComo norma general todas las instalaciones hidr\u00e1ulicas se dise\u00f1an de forma que las velocidades del agua en las tuber\u00edas est\u00e9n en torno a 1,5 metros por segundo\u201d, explica Lorenzo Romero, jefe de planta de la desaladora de Ibiza, gestionada por Aqualia (filial de FCC).<\/p>\n
Como consecuencia, por ejemplo, en la desaladora de Ibiza, \u201cdesde que una gota de agua es captada en el pozo costero hasta que es entregada en el dep\u00f3sito municipal trascurre un periodo de unos 55 minutos\u201d, apunta Romero. No obstante, el t\u00e9cnico de Aqualia aclara que \u201cestos tiempos var\u00edan en funci\u00f3n de las distancias de captaci\u00f3n (por la situaci\u00f3n de los pozos) y la entrega\u201d.<\/p>\n
En todo caso, la \u00f3smosis inversa, el proceso inmediatamente posterior al pretratamiento, dura tan s\u00f3lo quince segundos. Ha llegado el momento de separar el agua dulce del agua salada, a trav\u00e9s de unas membranas semipermeables, similares a unos filtros milim\u00e9tricos, que dejan pasar s\u00f3lo el agua y no la sal.<\/p>\n
<\/font><\/p>\n
Plantas m\u00e1s eficientes<\/font><\/strong><\/p>\n\u00bfC\u00f3mo se consigue? A trav\u00e9s de una fuerte presi\u00f3n, que permite filtrar las sales. De cada cien litros de agua que entran en una planta, s\u00f3lo se obtiene agua pura apta para el consumo humano en un 40% (es decir, 40 litros) si procede del mar y en un 60% si proviene de aguas subterr\u00e1neos o r\u00edos. Por ejemplo, por cada litro de agua del Mediterr\u00e1neo, se puede sacar 36 gramos de sal.<\/font>La fuerte presi\u00f3n para desalar el agua exige un elevado consumo energ\u00e9tico. La factura el\u00e9ctrica puede suponer hasta el 48% de los costes totales de una desaladora.<\/p>\nEl rendimiento medio de las plantas ha ido mejorando al pasar de entre 5 y 6 kilovatios por metro c\u00fabico de agua producido hasta 4 kilovatios. En los \u00faltimos diez a\u00f1os, adem\u00e1s, las desaladoras han introducido turbinas nuevas, que permiten elevar la recuperaci\u00f3n energ\u00e9tica desde niveles de entre el 18% y el 20% hasta entre el 30% y el 35%.<\/p>\n
Para elevar su eficiencia y recuperar la energ\u00eda que puede desperdiciarse como consecuencia de la fuerte presi\u00f3n durante la \u00f3smosis inversa, las empresas que construyen y explotan las plantas suelen instalar sistemas de cogeneraci\u00f3n junto a la desaladora.<\/p>\n
El agua ya desalada entra finalmente en un sistema de remineralizaci\u00f3n y desinfecci\u00f3n. Este tratamiento qu\u00edmico y su env\u00edo al dep\u00f3sito municipal de aguas, para su posterior distribuci\u00f3n a los hogares a trav\u00e9s de la red de abastecimiento urbano, puede tardar unos 22 minutos si, por ejemplo, el dep\u00f3sito est\u00e1 a unos dos kil\u00f3metros de la planta.<\/p>\n
Este viaje genera, adem\u00e1s, un vertido, denominado salmuera, que es el resto del agua (entre un 55% y un 60% del total) con una elevada concentraci\u00f3n en sal, lo que le convierte en un residuo con efectos contaminantes si se vierte en el suelo o cerca de la costa, con potenciales da\u00f1os sobre los ecosistemas marinos. Por eso, la salmuera se devuelve al mar, a trav\u00e9s de unas tuber\u00edas hasta un punto alejado de la costa, donde se vierte. Y as\u00ed el agua salada vuelve al mismo sitio de donde la planta la capt\u00f3.<\/p>\n
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Fuente: Expansi\u00f3n
\n04.06.05<\/font><\/p>\nNoticias relacionadas:<\/font><\/strong><\/p>\n* El agua envasada de tres de cada cien botellas vendidas en Espa\u00f1a procede del grifo (09.04.04)<\/font><\/a>
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