Day: diciembre 24, 2010

La noticia de que los españoles estaban importando africanos para el trabajo en las plantaciones de sus nuevas posesiones americanas llegó hasta tierras británicas.

John Hawkins (de familia adinerada) vio entonces  una gran oportunidad para llenar sus bolsillos compitiendo en el mercado negro del Caribe. Como la demanda era alta, el mercado de negros en el Caribe ofrecía grandes expectativas respecto a los beneficios que podía ofrecer, pero para ello, era necesario  conseguir burlar las leyes que vetan a protestantes y a extranjeros en general el intercambio de mercancías con las plazas de soberanía hispánica.

Hawkins se dirigirá a Sierra Leona y conseguirá un cargamento de 300 negros. Más tarde se dirigirá a los puertos de Cartagena y Santiago. La venalidad y sobornabilidad de gobernadores y funcionarios le permitirán a Mr. Hawkins hacer negocio. Ingeniándoselas con diferentes estrategias llegará a puertos hispanos y conseguirá colocar la “mercancía” transportada (por ejemplo, recalando por “equivocación” en el puerto deseado o pidiendo entrar en dicho puerto harto de capear un supuesto temporal). Sabrá persuadir y llevarse bien con las autoridades coloniales para conseguir sus fines comerciales.

Por ejemplo, en 1562 partió de Plymouth hacia la costa de Guinea donde cargó 300 nativos en sus buques. Con este cargamento llega a La Española y vende sin problemas su carga a los plantadores españoles que no tienen reparos en burlar las leyes con tal de conseguir nuevos esclavos a buen precio.

Este éxito le aseguró una importante financiación para el siguiente. Por ejemplo, la mismísima reina Isabel autorizará la utilización del buque armado Jesus of Lubeck como nave insignia de la escuadra.

La habilidad de Hawkins le permitirá de nuevo sortear las prohibiciones y colocar su mercancía de esclavos de puerto en puerto.

Al terminar su expedición, el beneficio con respecto a lo invertido había sido del 60% ; el negocio estaba claro: reventar el monopolio hispánico de la trata de esclavos.

Se calcula que en transcurso de los cuatro siglos siguientes se llevaron de África a América doce millones de negros de ambos sexos. Sin ellos hubiera sido imposible la explotación exhaustiva de las plantaciones de azúcar, café, tabaco y algodón, base de las grandes fortunas indianas.

Fuentes consultadas:
E.SOLA. “Un Mediterráneo de piratas: corsarios, renegados y cautivos”
R.ABELLA. “Los halcones del mar. La gran aventura de la piratería”.

Hoy en día es muy fácil confundir el concepto de corso con el de pirata. Pero vamos a intentar señalar que hay una diferencia, y por tanto no son realmente palabras sinónimas.

Desde el punto de vista jurídico la diferencia entre pirata y corso es clara. José Luis de Azcárraga define en su libro “El corso marítimo” al corso como “la empresa naval de un particular contra los enemigos del Estado, realizada con el permiso y bajo la autoridad de la potencia beligerante, con el exclusivo objeto de causar pérdidas al comercio enemigo y entorpecer al neutral que se relacione con dichos enemigos”. Sin embargo, define la piratería como “aquella expedición armada o empresa por mar con un fin lucrativo y sin tener autorización del Estado”

Las diferencias entre corso y pirata en teoría son las siguientes: el corsario necesita una licencia o patente de su soberano para navegare en corso; sólo puede atacar barcos enemigos o navíos neutrales con contrabando de guerra, dando fianza para responder ante las presas declaradas ilegales, y sus presas son legitimadas en un juicio posterior (en este punto la Corona española fue muy estricta). El pirata sin embargo, navega por su cuenta atacando a todo barco que se encuentra y su presa es considerada jurídicamente un robo, no adquisición legítima.

Pero en la práctica, estas diferencias no están demasiado claras. Existían dos tipos de corsarios, el corsario general, concedido en tiempos de guerra a súbditos que actuarían entra los buques del enemigo; y el corsario particular, que actuaba en tiempos de paz contra el ofensor (tras haber expuesto la supuesta ofensa o daños efectivos o imaginarios). Este último corso es el más cercano a la piratería y en la práctica lo fue muchas veces.

Sin embargo, España concretamente, fue un país con escasa tendencia al corso. La prohibición o no del corso es ya otro tema ya que a pesar de haber sido prohibido en la Pragmática del 12 de enero de 1489,  Fernando el Católico lo permitiría sin restricciones a guipuzcoanos y vizcaínos y lo consintió en mares italianos. En África si estaría prohibido. En ocasiones se concederían “cartas de represalia” a los mercaderes castellanos afectados por la piratería de Europa Occidental. En el siglo XVII los españoles se referían a estos como armadores y capitanes de corso o corsistas, y reservaban el término corsario para los de las naciones enemigas. Sólo en la última década del siglo se comienza a mencionar a los españoles como corsarios, pero no en todas las ocasiones.

Fuentes consultadas:
E.SOLA. “Un Mediterráneo de piratas: corsarios, renegados y cautivos”.