¿Y quién cuida al cuidador?…

Perfil del cuidador

El perfil del cuidador es una mujer entre 50 y 60 años, madre de familia y ama de casa, que reside con el enfermo y que dedica muchas horas al día a cuidar. En una cuarta parte de los casos es el cónyuge “sano”, con una media de edad de 70-80 años quien se ocupa del cuidado, pero en una situación muy difícil, con una salud frágil y una escasa capacidad de adaptación a los cambios y al aprendizaje de nuevas funciones.

Además, se observa que los cuidadores presentan más riesgo de ansiedad, depresión, y el índice de esfuerzos que realizan es más alto cuanto mayor es la dependencia física y el deterioro mental del paciente, menor el apoyo social y mayor el tiempo de cuidado.

La tarea de cuidar suele presentarse de improviso, no se ha planificado previamente ni la persona está especialmente preparada para llevarla a cabo. Es un momento de la vida personal y familiar al que es necesario adaptarse. Si no se toman las debidas precauciones, e incluso muchas veces habiéndolas tomado, puede producirse una situación de sobrecarga del cuidador que puede expresarse tanto por la aparición de síntomas físicos (cefaleas, lumbalgias, etc), como psíquicos (insomnio, ansiedad, depresión), o psicofamiliares (aislamiento social, alteración de la convivencia familiar, pérdida de empleo, problemas económicos).

Según SEMERGEN el impacto que la sobrecarga tiene en la vida del cuidador viene determinado por la propia percepción, no por la percepción de otros familiares. El síndrome del cuidador quemado (burnout) se produce cuando se llega a un punto en el que continuar con la tarea que se inició, la de administrar los cuidados que el paciente precisa en cada momento, no es ya una opción viable o saludable, ni para la persona cuidada ni para el cuidador. Los factores predictivos de sobrecarga, ser mujer, alteración de la conducta del enfermo, poco apoyo percibido (familiar y social), edad avanzada del cuidador Los cuidadores son un soporte imprescindible en nuestro sistema sanitario y de servicios sociales. Los cambios sociales recientes, junto con el envejecimiento de la población han conducido a una modificación en los sistemas de apoyo familiares, haciendo cada vez más difícil la tarea de cuidar a un familiar enfermo o incapacitado. Ésta es una cuestión de plena actualidad, como demuestra la reciente aprobación de la Ley de Dependencia. La tendencia debería ser por un lado garantizar los cuidados a las personas dependientes que los precisan, y por otro, reconocer la importante labor que realizan los cuidadores familiares, tal y como se afirma en el libro “El cuidador familiar enfermo”.


Detectar la sobrecarga, un paso decisivo para intervenir

Según los autores de la monografía, la detección de la sobrecarga del cuidador es el paso imprescindible para poder intervenir de forma eficaz, para ello hay varios instrumentos, como la Escala (una serie de preguntas) de sobrecarga del cuidador (CBI Zarit), de ansiedad y depresión de Goldberg, y otras.

En cuanto al tratamiento del cuidador pasa por los grupos de apoyo, el entrenamientos de habilidades (sobre el problema de salud que ha originado la incapacidad el paciente, y sobre el manejo de problemas que puedan surgir, tanto de alimentación, como aseo, estimulación…), los programas de respiro (posibilidad de compartir el cuidado del paciente con algún recurso domiciliario, institución o centro de día). Según los autores estos servicios de respiro están infrautilizados, en parte porque los cuidadores son reacios a “abandonar” a su familiar y en parte por la escasa disponibilidad de los mismos. La intervención en el cuidador enfermo pasa también por recordarles la importancia del respiro y el autocuidado, que sean capaces de identificar signos de alarma de una sobrecarga, tristeza, sentimientos de depresión o desesperanza, problemas de sueño, falta de concentración, aumento en el consumo de alcohol o de otras sustancias.

Y además de todo ello, las posibles mejoras, según los autores de la monografía, pasan por mejorar la formación de los profesionales, pero también por la implantación de nuevos recursos y servicios para pacientes dependientes y sus cuidadores.