Me encanta el modo en que empieza el capítulo. Ser un programador pragmático es una actitud, un estilo, un filosofía a la hora de enfocar los problemas y sus soluciones. Consiste en pensar más allá del problema inmediato, siempre intentando situar el problema en su contexto global, siempre intentando ser conscientes del todo (bigger picture).

Y qué decir del título del primer apartado: El Gato Se Comió El Código Fuente 🙂 Parece la excusa de un niño de primaria cuando le piden los deberes en clase.

Un programador pragmático se equivoca, como todos los programadores, pero reconoce sus errores sin excusas. No tiene miedo ni vergüenza de admitir los errores o el desconocimiento. Las cosas siempre terminan, en algún momento, por ir mal. Las entregas se retrasan, aparecen problemas técnicos inesperados, … y en ese momento, aparece la grandeza del programador pragmático que de una manera honesta y directa, reconoce su parte de culpa.

Tip 3: Ofrece Soluciones, No Des Excusas Baratas (Provide Options, Don’t Make Lame Excuses)

Y antes de dar excusas, mírate a un espejo, y date a ti mismo las mismas excusas ¿tienen algún sentido? ¿te sirven de algo? ¿van a arreglar o mejorar algo? Pues entonces ahórratelas, y busca soluciones. Quizás el uso de prototipos, la refactorización, una mayor cobertura de pruebas, etc .. habrían evitado el problema.

El segundo apartado, Entropía del Software, relata una de las historias más conocidas de este libro. La entropía se relaciona con el orden dentro del caos, y más directamente, se define como la cantidad de desorden de un sistema. Esto siempre me recuerda a mi escritorio físico (no virtual), cuando vivía con mis padres. Mi madre decía que mi escritorio era un caos, pero yo sabia donde estaba todo. Si extrapolamos mi escritorio al software, hemos de tener nuestro código ordenado, saber donde está todo, y evitar que nuestro software se pudra. Para evitar que nuestro código huela mal y se deteriore poco a poco, requiere de un cuidado continuo para evitar la tendencia al desorden.

Tip 4: No Vivas Con Ventanas Rotas (Don’t Live with Broken Windows)

Mediante esta moraleja, los autores comparan una aplicación con un edificio, en tanto que cuando un edificio, estando deshabitado pero manteniendo una apariencia visual agradable, se mantiene en buen estado. En cuanto se rompe una ventana, y aparecen pintadas, en poco tiempo, todo el edificio se deteriora, se rompen todas las ventanas, y pasa de estar deshabitado a abandonado.

¿Qué tenemos que hacer nosotros como programadores pragmáticos? Cuando se rompe una ventana (una funcionalidad) de nuestra aplicación, tenemos que arreglarla. Seguro que alguna vez has visto algún bug en la aplicación que estás desarrollando, pero por no tocar, o no perder el tiempo, o porque no lo has provocado tú, no te has parado a arreglarlo. Mal. Muy mal. No hay nada peor que mirar hacia el otro lado. Ese no es el camino.

Puedes pensar que ya vendrá alguien y lo arreglará, pero si todos pensamos así, el fallo estará ahí siempre. ¿Y qué decir de una aplicación que constantemente falla? No apetece nada ponerse a arreglarla, más cuando todo el código es un caos, no hay dos lineas iguales, diferente nomenclatura, sin convenciones de código. Para evitar una aplicación con todas la ventanas rotas, hay que mantenerlas limpias desde el principio. Lo que no se ensucia, no hace falta limpiarlo. Dicho de otro, quien no mancha, no tiene que limpiar. ¿Está claro? Pues entonces desde un principio, vamos a ser limpios y cuidadosos con nuestro código. Sin chapuzas ni trozos de código para salir al paso. Siempre con la mejor solución. Al menos, la mejor solución que nosotros conocemos.

El tercer apartado, Sopa de Piedras y Sapos Hervidos, comienza con un cuento muy bonito sobre unos soldados hambrientos que llegan a un poblado donde los aldeanos también pasan hambre y son reacios a abrirles la puerta para darles de comer, pero los soldados son muy listos, y se aprovechan de la curiosidad de los aldeanos para obtener a partir de una sopa de piedras un poco de su preciado alimento. A partir de lo que aporta cada aldeano, consiguen crear una sopa “rica, rica”. Moraleja: la unión hace la fuerza. Es más, estos aldeanos no sabían que si unían sus recursos a los de sus vecinos, iban a mejorar, tanto ellos mismos como personas cómo sus recursos (el producto final).

Tip 5: Sé El Catalizador del Cambio (Be a Catalyst for Change)

Nosotros como pragmáticos que somos, tenemos que ver la necesidad de dar ese empujón a nuestros compañeros para mejorar. ¿Cuantas veces te has dicho “que mal se hacen las cosas en esta empresa”, y no has hecho nada para arreglarlo? Pues si has sido capaz de darte cuenta que había algo mal, también serás capaz de encontrar la solución. Y una vez tengas la solución, difúndela, propágala dentro de la empresa, haz participe a todos los que te rodean, para que la solución se haga realidad.

La segunda mitad de la moraleja se centra en como los soldados engañan a los aldeanos. El truco de las piedras hace que los aldeanos se centren en lo que están haciendo los soldados, y no en lo que éstos quieres conseguir.

Tip 6: Recuerda el Todo (Remeber the Big Picture)

Si solo nos fijamos en lo que hacemos ahora, en nuestra pequeña parcela, el todo, la aplicación entera, va a ir creciendo y deteriorándose poco a poco, normalmente en los puntos de unión de nuestras parcelas con las de nuestros vecinos más cercanos.

Mediante la historia del sapo hervido se transmite la idea de que cuando los cambios llegan poco a poco, nadie se da cuenta, y al final, un gran cúmulo de pequeños fallos hace un gran fallo irreversible. No seas sapo, y ten un ojo siempre en lo que sucede a tu alrededor.

El cuarto apartado, Software Suficientemente Bueno, comienza con la utopía de los chips. Ojala al desarrollar software pudiésemos saber de antemano los errores que tiene una aplicación. Como no somos capaces, lo único que podemos hacer es un software lo suficientemente bueno, desde el punto de vista del cliente, algo que resuelva los requisitos y que sea mantenible. Por esto, cuando se definen los requisitos de un proyecto, además de los requisitos funcionales, se debe definir la calidad y el alcance del proyecto.

Tip 7: Haz de la Calidad un Requisito (Make Quality a Requirements Issue)

Y este no es un tip, pero qué gran frase: “Un buen software hoy es mejor que un software perfecto mañana”. La temprana retroalimentación del software mejora nuestra aplicación, y por esto, es mejor que vayamos haciendo entregas desde el principio, entregas evolutivas que van a implementar de forma creciente los requisitos del proyecto, y permitirá pulir los requisitos ya implementados.

Continuando con lo de suficientemente bueno, no hay que quedarse corto, ni pasarse de largo. Ni mucho ni poco. El software es suficientemente bueno cuando no tenemos que hacer nada más y no nos falta nada por hacer. Hay que saber cuando parar, porque la sobreingeniería cuesta, recursos temporales y económicos.

En estos tiempos de crisis, quiero resaltar la entradilla del quinto apartado, Tu Portafolio de Conocimiento, la frase de Benjamin Franklin, que dice así: “Una inversión en conocimiento siempre devenga los mejores intereses”. Aquello que nos define como profesionales es nuestro conocimiento y nuestra experiencia.

El problema con el conocimiento, aparte de lo que cuesta adquirirlo, es que caduca. Las tecnologías avanzan a ritmos vertiginosos. No paran de aparecer nuevos lenguajes, nuevas librerías, APIs, sistemas de comunicación, etc… Tenemos que adquirir conocimiento y renovar el que tenemos de una forma constante.

Tip 8: Invierte Regularmente en tu Portafolio de Conocimiento (Invest Regularly in Your Knowledge Portfolio)

Para invertir en nuestro portafolio (símil financiero) de conocimiento, debemos invertir regularmente (coger un hábito de estudio, lectura), diversificar (cuantas más cosas diferentes sepamos, más valiosos somos), gestionar los riesgos (si solo centramos nuestro conocimiento en una sola tecnología, si ésta se va a pique, nosotros seguiremos su camino), comprar barato y vender caro (aprender tecnologías emergentes puede darnos gran ventaja competitiva) y revisar y hacer balance (mirar la vista atrás, revisar lo que sabemos , preguntarnos si deberíamos reciclarnos, …).

Comprar barato y vender caro. ¿Qué crees que deberías aprender ahora para poder ser más competitivo en el mercado, es decir, optar a un puesto de trabajo bien remunerado? ¿JavaEE? ¿Algún lenguaje de scripting (Ruby/Groovy) con su framework web (Rails/Grails)? ¿Quizás .Net?

Lo que está claro, es que no tenemos que parar de aprender, de reciclarnos. Una vez nos veamos cómodos en un campo, saltar. Otra tecnología, otro lenguaje, …

Y que hay de las oportunidades de aprender. El libro comenta el reto que supone cuando alguien recurre a ti, porque se supone que eres experto (o tienes un nivel aceptable) sobre alguna tecnología, y te hace una pregunta que nos sabes responder. Acaba de lanzarte un reto que no debes rechazar. Busca la respuesta, apoyate en tu guru personal (ese compañero de trabajo, algún ex-compañero de otra empresa, amigo de estudios, etc..), busca en la biblioteca, Internet, haz lo que sea, pero encuentra la respuesta. Así conseguimos que nuestro portafolio crezca.

Y luego están los foros, los RSS, los libros tecnológicos, y si nos parece poco, hay multitud de sitios que nos plantean artículos de los que podemos aprender. ¿ Y cuando leerlos ? Hay quien prefiere irse de la oficina 30 minutos más tarde para dedicarse a leer, o bien después de comer. Hay quien prefiere escribir en papel, y aprovecha los viajes en autobús, metro, las visitas al dentista/médico de cabecera, etc… Lo que esta claro es que tienes que buscarte tus huecos para leer.

Vale, ya tenemos tiempo para leer, y estoy leyendo. Pero ¿vale la pena lo que estoy leyendo? La información de la que dispongo, ¿es objetiva? Hay que tener mucho cuidado con el marketing. Que un libro aparezca en Internet no significa que sea bueno, del mismo modo, que si un articulo dice que el mejor producto es X, posiblemente sea porque el artículo lo ha escrito el creador de X.

Tip 9: Analiza Críticamente Lo Que Lees y Escuchas (Critically Analyze What You Read and Hear)

Conforme uno adquiere más conocimiento, tenemos mayor capacidad de análisis, y sabremos si lo que leemos y escuchamos es verdad o una verdad a medias. Además, el hecho de dudar de lo que estamos leyendo, buscarle las tres patas al gato, esa pregunta “puñetera” que nadie se atreve a hacer pero a ti se te ocurre, … todo esto mejora la calidad de nuestro conocimiento.

El sexto y último apartado, Comunícate, se plantea la idea de que como todo el idea nos estamos comunicando, via email, foros, documentos, código fuente, etc… hemos de hacerlo bien. Para ello tenemos que saber que es lo que queremos decir (¿porque no hacerse un guion de lo que vamos a decir?), conocer a nuestra audiencia (no seamos demasiado técnicos cuando no debemos serlo, ni viceversa), elegir el momento (seguro que cuando erais pequeño no le pediais dinero a vuestro padre cuando estaba cansado o con hambre, ¿verdad?), elegir un estilo (a veces hay que enrollarse, otras veces, cuando más escueto es uno, mejor), darle una buena apariencia (una buena comida mal presentada no es una buena comida, y que hay de esas delicatessen tan bonitas que luego no saben a nada, …. cuidado con la ortografia), involucra a la audiencia (mediante borradores), escucha (escucha para ser escuchado, pide consejos, pregunta por la opinión sobre lo que has comunicado), contesta (si no contestamos a los que nos preguntan/piden, luego nosotros seremos los ignorados). Y de cosecha propia, hay que predicar con el ejemplo, nada de “a Dios rogando, y con el mazo dando”.

Tip 10: Es Tan importante Lo Que Dices Como La Manera En Que Lo Dices (It’s Both What You Say and The Way You Say It)

Cuanto mejor nos comuniquemos, más influyentes seremos.

Conforme voy releyendo cada apartado, aparte de la idea que los autores quieren transmitir, observo que hay múltiples consejos que quedan en el camino, pero son tan importantes como los aquí resaltados. Si te has leído el capítulo, y luego todo este rollo, vuelve a leerte el capítulo a ver si consigues obtener nuevas conclusiones. Cuéntanoslas. Comunícate 🙂

Bueno, espero que os haya gustado … para aquellos que no os habeis leido el capítulo, a ver si así os pica la curiosidad. El segundo capítulo es un poco más extenso, asi que volveré despues de las navidades. Feliz 2009 🙂