R.A. Fisher, estadístico y genético, sugirió en 1911, que los datos obtenidos por Mendel en sus experimentos con guisantes eran demasiado ajustados a lo esperado. En 1936 propuso que los datos de Mendel estaban falseados para que se amoldaran a sus teorías, y en privado llegó a comentar que gran parte de su trabajo estaba falsificado (“the data of most, if not all, of theexperiments have been falsified so as to agree closely with Mendel’s expectations”).

Estos comentarios de Fisher procaron una reacción enorme entre los científicos de su tiempo, mayor si cabe que la provocada por el redescubrimiento de los trabajos de Mendel. Este ejemplo, lamentablemente, ha sido empleado como bandera de la corrupción científica (¡un monje del siglo XIX ya falsificaba datos científicos!) y siembra la duda en el fundador de una ciencia que plantea a menudo cuestiones sobre la sociedad y la moral. ¿Qué hay de cierto en todo ello?

Aún en la actualidad, este tema genera controversia y publicaciones. Algunos científicos están bien seguros de ello, Mendel mintió. Otros creen que aunque Mendel falseara sus datos, no tiene la menor importancia porque no fue en detrimento de ninguna otra teoría científica ni en contra de nadie, sino para que su teoría fuera aceptada más fácilmente. Las anotaciones de Mendel fueron destruidas tras su muerte, tal y como era costumbre en su convento. Pero algunas mentes han pensado que se trataba de un intento más de ocultar el enorme fraude que cometió. Gran error, porque desgraciadamente, Mendel nunca pudo disfrutar del reconocimiento de sus importantísimos descubrimientos, puesto que no fueron entendidos por la comunidad científica de su época.

Pero ya es hora de resolver para siempre el misterio. Tal y como sólo científicamente se puede afirmar, actualmente no hay prueba alguna para afirmar que Mendel falsificó sus datos, ni que siguiera obtuviendo datos hasta que se ajustaran a sus pretensiones, como se viene objetando a menudo. Las alegaciones de Fisher son estadísticamente infundadas, principalmente porque parece que no entendió bien los experimentos que Mendel realizó. Injustamente, todos los rumores y versiones de las observaciones de Fisher han aparecido más o menos deformadas en cientos de artículos, libros y publicaciones de diversa índole. Y por supuesto, internet.

La ciencia progresa mediante la duda y la comprobación de los experimentos de unos científicos por otros. Son los mismos científicos los que descubren errores y, por qué no, fraudes en otros científicos. Pero hoy en día, se han desmontado todas las observaciones y alegaciones sobre el fraude de Mendel.

Mendel sigue siendo el flamante e impoluto científico que aplicó el método a los caracteres cuantitativos para descubrir los genes. Sin embargo, las declaraciones racistas de Fisher y su negación de la relación entre el tabaco y el cáncer de pulmón no son tan comentados en los círculos científicos. Ya es momento de hacer un poco de justicia.

Más información en:

• Mendelian controversies.
• Revision of Fisher’s analysis of Mendel’s garden pea experiments

¿Cuál es el país europeo con más superficie dedicada al cultivo de plantas trangénicas? Sí señor, España. En el año 2007, poco más de 75.000 hetáreas fueron dedicadas al cultivo del maíz Bt, según acaba de anunciar EuropaBio, la asociación europea de industrias de biotecnología. Eso es más de la mitad de la superficie total dedicada a cultivos transgénicos en toda Europa, 110.077 hectáreas.

El maíz Bt es el único cultivo transgénico que se produce en Europa, y sólo se emplea para alimentación animal. Somos todavía bastante reticentes a utilizar este tipo de cultivos, puesto que hay disponibles hasta el momento 209 variedades transgénicas que se cultivan en 46 países de todo el mundo. Esta planta expresa una proteína de la bacteria Bacillus thuringiensis que mata selectivamente cierto grupo de insectos, los lepidópteros, al alimentarse de estas plantas en el estado de larva. Ello hace resistente a las plantas al barreno del maíz (Ostrinia nubilalis).

Existe un gran debate sobre los problemas e inconvenientes de los cultivos transgénicos, pero precisamente el maíz Bt está siendo elegido más y más por los agricultores (un 40% más de superficie cultivada respecto del año anterior), por su mayor producción y ahorro significativo en otros pesticidas. Las larvas de Ostrinia se introducen en la planta y son difíciles de combatir con otros métodos. Las plantas transgénicas son totalmente eficaces en luchar contra esta plaga.