El término colapso en el área maya se aplica a un lento proceso que condujo a la disolución de los gobiernos centrales en el siglo IX, y no a su súbito abatimiento como se había pensado antes. Ahora reconocemos que este proceso fue una descentralización gradual del poder. Tainter da numerosos ejemplos de dicho proceso en el caso maya, y las sugerencias de Marcus con respecto a estos procesos de organización política están basadas en excelentes registros de la región maya.
Fox explica esta transición del Clásico al Posclásico, así como la posibilidad de que un aspecto de la estructura social ( organización parcial del linaje) haya sido crucial para lo que él considera como la reforma tardía de los estados mayas. Guliaev, aplicándose a los siglos XII a XV en el área maya, describe los clanes y cómo siguieron operando luego de la desaparición de los estados locales. Fox, en un importante artículo reciente, expone el modelo de linaje parcial, referido al surgimiento del estado quiché-maya en utatlán y a la naturaleza de los estados contemporáneos en el norte de Yucatán, todos los cuales estaban funcionando cuando lso españoles llegaron al Nuevo Mundo.
La línes más excitante de investigación que ahora se ofrece a nosotros es la propia escritura maya. en tanto que la compresión de dicha escritura ha sido esencial para entender la dinámica cultural del Período Clásico maya, el período Posclásico brinda escasa información con respecto al orden binario entre los mayas. Sólo hasta el período azteca volvemos a encontrar ricas fuentes de información en la mitología, que suministra una base divina para el liderazgo dual.