Norbert Elias consideraba que el cambio y la realidad social tienen gran variedad de dimensiones que no eran recogidas en la mayoría de paradigmas que los estudiaban. Es por eso que se propuso concebir un paradigma nuevo, uno que hiciera acopio de todas las facetas que componen estos conceptos. Y de este modo explicar el recorrido de la evolución humana.
Su obra fue titulada “Proceso de civilización”. El análisis que realizó se remonta a la época de las cortes, incluyendo aspectos como la violencia, la sexualidad, los modales y las necesidades fisiológicas. Más tarde también analizó la dinámica social propia de su época y localidad.
Norbert Elias estableció una sociedad en la que las personas están relacionadas entre sí mediante lazos de dependencia mutua. A esto le llamó “Figuración”, concepto similar al de “estructura”, pero con ciertos matices que lo distinguen. Para el sociólogo, la sociedad estaba configurada por una gran red social que conecta a unas personas con otras y en la cual no existen jerarquías. Lo que se traduce en “figuraciones de individuos interdependientes”.
Ante este contexto, Elias expuso que los cambios que se van dando en la sociedad son debidos a la práctica de mecanismos de “autoconstreñimiento”. La realización de esta práctica consta de dos fases:
- La coacción, que provoca un cambio conductual debido al temor al castigo.
- La autocoacción, proceso en el cual la práctica es interiorizada por el individuo y ya no hacen falta agentes externos que infundan miedo para regular las conductas.
Para referirse a los cambios el sociólogo propuso dos tipos, los psicogenéticos y los sociogenéticos. Los primeros hacen alusión a la introducción, por parte del individuo, de valores sociales que regulación sus relaciones. Mientras que los segundos aluden al reconocimiento del proceso civilizatorio mediante la cultura.