Intercambios de productos con América

De las colonias del nuevo continente llegaban a Europa productos exóticos, hoy día parte básica de nuestra dieta y de nuestras costumbres: tintes (índigo, cochinilla), chocolate, vainilla, cacao, tomate, patata, maíz, pia americana; productos que se difunden por Europa, Asia y África. Antes que ellos, en el siglo XVII, el té de China y el azúcar, que del Mediterráneo pasó a los arquipiélagos atlánticos africanos y luego a Caribe, eran ya importaciones habituales.
Para completar la lista de productos americanos, desconocidos en Europa, habría que citar varias leguminosas y otras especies vegetales y animales; drogas, como la cocaína o “unas hierbas secas metidas en una cierta hoja. seca también, a manera de mosquete hecho de papel y encendido por la una parte dél, por la otra chupan o sorben o reciben con el resuello para adentro aquel humo; con el cual se adormecen las carnes y cuasi emborracha, y así diz que no sienten el cansancio”. Así describía el tabaco el padre Las Casas.
En realidad nos estamos refiriendo a las consecuencias de la apertura súbita de las comunicaciones entre dos zonas que habían estado herméticamente cerradas y que disponían de recursos completamente autóctonos. América recibió de Europa el trigo, la vid, el caballo, la vaca, el cerdo, las técnicas de cultuvo y de construcción y el alfabeto latín. También se intercambiaron enfermedades: el sarampión y la viruela viajaron a América con los conquistadores, y la sífilis entró en Europa procedente del Nuevo Mundo.