Cuando los españoles y los portugueses llegaron a Asia Oriental, en el siglo XVI, China se encontraba gobernada por la dinastía Ming (1368-1644), la cual había cerrado el país prácticamente a toda influencia exterior. Esta política imperial se oponía a lo que había sido casi toda la historia china, en la que habían sido comunes las relaciones comerciales, culturales, religiosas y científicas con otros países.

Justo en ese momento histórico, cuando era más difícil para los extranjeros penetrar en China, los europeos estaban en plena fase de expansión.

“Estamos muy determinados a ir a China. Todos los chinos que nos ven, digo hombres honrados mercaderes, muestran holgar y desear que vayamos a China, pareciéndoles que llevamos alguna ley escrita en los libros que será mejor que la que ellos tienen, o por ser amigos de novedades. Todos muestran grande placer, aunque ninguno nos quiere llevar, por los peligros en que se pueden ver.”

El imperio del Centro era visto como un pacífico paraíso, un hervidero de maestro y sabios, un universo de paz, orden y razón. Se consideraba a los chinos unos devoradores de libros, dotados de una curiosidad insaciable, lo que habría de influir en la feliz introducción del cristianismo. Matteo Ricci, que sucedería a Francisco Javier en este escenario geográfico haciendo realidad el sueño de éste, remitió a Europa una visión de China en la que ésta aparecía como un Estado confuciano de carácter monolítico e inmutable. China, como paradigma de estabilidad, aunque también de inmovilismo, ofrecía una positiva imagen a los europeos, que a finales del siglo XVI se hallaban hastiados de tanta disputa y lucha religiosa entre cristianos.

El primer encuentro entre españoles y chinos

El primer encuentro oficial, se dio en 1575, entre españoles y chinos cuando un chino, al mando de Wang Wang Gao, llegó a las costas de Filipinas persiguiendo al pirata Limahon (Ru Linfeng). Los españoles ayudaron a Wang, que en agradecimiento les invitó a visitar la provincia de Fujian. El gobernador Guido de Lavezares designó a dos agustinos, Martín de Rada (autor de la primera relación sobre China escrita por un español y que es un informe sobre las vicisitudes y noticias recogidas sobre su viaje) y Jerónimo Marín para que acompañaran a esa delegación y para no solamente obtener la máxima información posible sino ser capaces de escribirla. Sin embargo, el pirata se escapó y la promesa de los chinos de permitir a los españoles un puerto de comercio, como el de los portugueses en Macao, no se concedió.

Los jesuitas en China

Los jesuitas llegaron por primera vez a China en el año 1582 . Dieron a conocer Europa al pueblo chino, predicaron lareligión cristiana y tradujeron libros cristianos al chino. Y también proporcionaron a Europa el primer informe moderno del Imperio chino.

Se puede dividir el período de la primera misión jesuítica en China ( 1582 a 1773 ) en tres partes.

1. De 1582 a 1610

2. De 1610 a 1705

3. De 1705 a 1773

Voy a hablar sobre la primera parte, que corresponde a la llegada a China, y la instauración del método Ricci. Es el encuentro con la civilización y cultura china.

La labor de la Compañía de Jesús en el Reino del Centro se puede considerar como un ejemplo de acomodación de los misioneros a una cultura muy diferente, la cual tuvo lugar en varios ámbitos: filosófico, teológico y científico. Al fundador de la misión de Beijing, Matteo Ricci, siguieron varios miembros de la Compañía, como Adam Schall von Bell y Giacomo Rho, que fueron los introductores de las matemáticas y la astronomía europeas en el ámbito cultural chino. Esta conferencia se centra en la labor científica de estos jesuitas y en su impacto sobre la sociedad china.