En el siglo XIV, el sayón, además de mensajero y capturar a los delincuentes, era quien se encargaba de ejecutar las penas a las que eran condenados los reos por la justicia. Esta ya avanzado el siglo XV, cuando se cita como verdugo, el ejecutor de las penas de muerte y corporales y a los saigs, como ayudantes suyos.
Posteriormente se llama también “maestro de las sentencias”. Cuando, circunstancialmente, no se disponía de la figura del verdugo, era un carnicero el obligado a hacer aquel trabajo.
El verdugo era menospreciado y aislado por el pueblo a causa de su oficio. El rector solía dibujar una escalera, símbolo del oficio del verdugo, al margen de las partidas sacramentales, cuando era uno de ellos el que constaba en el registro.
En los retablos de la época, el artista representaba la suya con aspecto odioso y repelente.