Las reglas de cálculo son unos instrumentos usados principalmente para la realización de divisiones y multiplicaciones, aunque las reglas más complejas también pueden usarse para la realización operaciones mas avanzadas como las logarítmicas, trigonométricas o las raíces cuadradas. Las reglas de calculo se basan en los logaritmos, una definición matemática de logaritmo seria : el logaritmo de x con base b, es el exponente o potencia a la que la base se ha de elevar para dar un número dado.
Retrato de William Oughtred
La creación de esta herramienta de cálculo se le atribuye al matemático ingles William Oughtred (1574-1660), quien en 1622 fabricó las primeras reglas de cálculo, basándose para ello en las escalas logarítmicas creadas por Edmun Gunter. También fue el primero en la utilización de la letra griega π (pi) como un símbolo matemático para expresas el cociente que existe entre las longitudes de una circunferencia y su diámetro. Pero también destacó por la utilización del signo x para las multiplicaciones y las abreviaturas inglesas para las funciones trigonométricas sin para el seno y con para el coseno .