Una representación de una balsa del expedición de la película de Herzog
Cuando la expedición empezó bajar el río había 300 españoles y 600 criados indígenas. También había mas o menos veinte esclavos negros. Entre los españoles había doce mujeres incluso el amante de Pedro de Ursua, Doña Inez y la hija de Aguirre, Elvira.
Catástrofe llegó a la expedición casi inmediatamente mientras se pusieron en el río seis de las balsas grandes hundieron porque habían estado dejado en el campamento durante demasiado tiempo y su madera había pudrido. La expedición quedó con dos brigantinas y tres balsas grandes.
Sin embargo Ursúa no renunciaba la expedición y empezaron bajo el río. El ganado y los caballos se dejaron en la costa del río. Toda la gente de campamento se obligaron ir con la expedición porque se hubiera quedado, podrían haber hecho una fortuna por todas los objetos de valor abandonadas.