El siglo XVII es el siglo de la peste. En 1648 una epidemia ocasionará la mayor pérdida demográfica hasta el momento en toda la comarca. En Orihuela, en apenas 5 meses se perdió el 50% de la población.
Callosa se infectaría en octubre de 1647. La epidemia duraría casi un año y curiosamente, como nota para el aumento de la leyenda, terminaría en la víspera de San Roque.
La siguiente cita habla por sí sola y puede servir para resumir la situación del momento:
“Siendo entonces Pueblo de unos 250 vecinos, había día que morían 30 personas. Murieron en Callosa y su término, en menos de un año, dos mil ochocientas diecinueve personas. Las calles se llenaron de yervas, pues apenas abia quien fuera por ellas; las Huertas se hicieron esteriles, por no haber quien las cultivase.”
En los años 1665, 1682,1691 y 1694 habrá epidemias de menos importancia pero que también tendrán su efecto negativo en la población.
Este siglo de epidemias, además de arrasar a la población, tuvo consecuencias devastadoras también para la economía y la sociedad que estaba en crecimiento en el siglo anterior. Se suspenderán ferias y mercados, símbolo de una prosperidad que ahora se hacía efímera, y se cesarán los contactos con pueblos vecinos. Callosa quedaba aislada del mundo a causa del riesgo de contagio de las epidemias.
Hasta bien entrado el siglo XVIII, Callosa no dará muestras de una clara recuperación demográfica.
El siguiente esquema está elaborado a partir de censos de distintas épocas y de documentos del Archivo Municipal de Orihuela. Sólo de un vistazo, podemos ver la elevadísima pérdida de población durante el siglo XVII y el descenso respecto al siglo anterior.
POBLACIÓN EN CALLOSA DURANTE LOS SIGLOS XVI Y XVII
Año Número
1550 400 casas
1571 1777 hab.
1579 1804 hab.
1600 530 vecinos
1609 530 vecinos
1646 288 vecinos
1672 250 vecinos
1692 165 vecinos
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