Respuesta “no políticamente correcta” para que la entienda todo el mundo: porque hay mucho capullo suelto haciendo páginas web que no tiene ni puta idea de lo que hace (y lo grave no es eso, lo realmente grave es que se creen que saben). Si los navegadores web no visualizasen las páginas web que están mal hechas, no se podría navegar por el 99,99% de los sitios web.

Respuesta ingenieril: porque los navegadores aplican la llamada ley de Postel o principio de robustez: “Be conservative in what you do, be liberal in what you accept from others” (Sé conservador en lo que haces, se liberal en lo que aceptas de otros). Este principio o ley, que se puede aplicar en múltiples contextos (comunicación a través de una red, comunicación entre programas, comunicación entre funciones dentro de un mismo programa o incluso la comunicación entre las personas) quiere decir que cuando hagas algo, debes ajustarte completamente a la especificación, es decir, lo tienes que hacer perfectamente bien, pero cuando recibas algo, tienes que estar preparado para aceptarlo si tiene sentido y se entiende, aunque no se ajuste a la especificación.

Debido a ello, debido a que los navegadores tienen que estar preparados para aceptar casi cualquier cosa, se han convertido en programas muy complejos.

Más información: Why should I validate my HTML pages?