En el artículo Esquema de URI de datos de la Wikipedia podemos leer:
El esquema data: URI definido en las normas IETF RFC 2397 en un esquema URI que permite la inclusión de pequeños elementos de datos en línea, como si fueran referenciados hacia una fuente externa. Suelen ser mucho más simples que otros métodos de inclusión alternativos, como MIME con cid: o mid:. De acuerdo a la denominación en el RFC, los data: URI son, de hecho, URL.
Por ejemplo, si lo siguiente se copia en la barra de direcciones del navegador, mostrará una página web con el texto “Hola mundo!” en negrita:
data:text/html,<b>Hola mundo!</b>
O lo siguiente, si lo copias a la barra de direcciones, te mostrará un rectángulo rojo de 100×100 píxeles:
data:image/png;base64,iVBORw0KGgoAAAANSUhEUgAAAGQAAABkCAIAAAD/gAIDAAAAAXNSR0IArs4c6QAAAARnQU1BAACxjwv8YQUAAAAJcEhZcwAAEnQAABJ0Ad5mH3gAAADrSURBVHhe7dChAYBAEMCwgzmQ7L8ZO2B+gKtPTH2v73mHnfuUBbMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCswKzArMCs9ZmfqufAfVgKhmhAAAAAElFTkSuQmCC
Más información en Datos URIs.