Biografía del autor
Joanot Martorell nació probablemente en Valencia, entre 1405 y 1410, en el seno de un importante linaje nobiliario, aunque su familia era originaria de Gandía, y en la actualidad varios autores defienden que nació en esta ciudad de La Safor. Fue un caballero brioso, muy aficionado a las luchas caballerescas, que intervino en diversos conflictos de este tipo (justas, pleitos, batallas a muerte…), de los cuales destaca el que le enfrentó con su primo Joan de Monpalau, y de incumplido la promesa de matrimonio. Precisamente este duelo lleva a Martorell a viaja a Londres para pedir al rey Enrique VI de Inglaterra que haga de juez. Pero, finalmente, Monpalau no comparece en el duelo y el conflicto se resuelve con una indemnización económica. A causa de diferentes pleitos caballerescos y económicos, Joanot Martorell hace otros viajes a Portugal y a Italia.
En 1460, comienza a escribir Tirant lo Blanch, pero unos cuantos años más tarde, en 1468, le sorprende la muerte y el libro queda inacabado. Asimismo, el manuscrito de Martorell llega a manos de Martí Joan de Galba como prenda por el dinero que aquél le debía. Galba pone a punto la novela y la hace imprimir en Valencia en 1490.
Además del Tirant, dentro de la producción de Joanot Martorell cabe destacar las numerosas letras de batalla y un relato inacabado titulado Guillem de Varoic, adaptación de una narración anglonormanda del siglo XIII que Martorell conoce en Londres en 1438 y que encontramos en los primeros capítulos de Tirant lo Blanch.
Tema, estructura y argumento de Tirant lo Blanch
La novela Tirant lo Blanch narra las proezas de un caballero que con su esfuerzo y valor consigue el grade de capitán general y, después de poner fin a la amenaza de los turcos contra Constantinopla, es casa con la hija del emperador, Carmesina, al mismo tiempo que se convierte en heredero del trono.
El libro comienza con las aventuras del caballero ermitaño Guillem de Varoic, el cual vence a los sarracenos y libera Inglaterra. Caballeros de todo el mundo asisten a las fiestas con motivo de la boda del rey inglés. Tirant, que iba, se duerme encima del caballo y cuando despierta se encuentra con el ermitaño Guillem de Varoic, que le alecciona sobre caballería. En la corte, Tirant es nombrado caballero por el rey de Inglaterra y participa en diversos combates caballerescos con éxito.
Al enterarse Tirant de que la isla de Rodas se halla asediada, acude acompañado del infante Felipe, hijo del rey de Francia. En Sicilia, Felipe se enamora de la princesa Ricomana. Mientras tanto, Tirant lleva a cabo con éxito la liberación de Rodas. Después hace una especie de peregrinaje a Tierra Santa y rescata a cautivos cristianos.
A continuación, Tirant se dirige a Constantinopla para luchar contra los turcos, que amenazan el Imperio Bizantino. El emperador le hace capitán general del Ejército y Tirant gana todas las batallas gracias a su valor e ingenio. En esta parte aparecen escenas románticas que se alternan con las acciones militares. Así, asistimos al enamoramiento de Tirant con la princesa Carmesina y al cortejo, lleno de dificultades, pese a la ayuda de la doncella Plaerdemavida. Las traiciones del Duque de Macedonia obligan a Tirant y Plaerdemavida a embarcarse en un barco que naufraga en las costas del Norte de África. Tirant es apresado y, posteriormente, liberado para luchar contra los moros. Consigue ganar fama militar y convertir al cristianismo diversos reinos magrebíes. Finalmente, acompañado de Plaerdemavida, retorna a Constantinopla. Una vez allí, libera el Imperio de la amenaza turca, se casa con Carmesina y es nombrado César del Imperio. Al final, sin embargo, Tirant enferma y muere después de hacer testamento. Carmesina muere también, a causa del dolor por la muerte de su marido. Finalmente, Hipólito, el escudero de Tirant, se casa con la emperatriz y se convierte, por tanto, en emperador.
En el Tirant lo Blanch se combinan perfectamente tres planos: el caballeresco, donde abundan los torneos y las acciones militares; el histórico, con referencias constantes a la realidad inmediata de aquella época y a personajes históricos; y el realista, al constituir una muestra de la realidad cotidiana de la época.
Joanot Martorell creó con Tirant lo Blanch una novela total, compleja y múltiple como la vida, ya que, como señala Mario Vargas Llosa, es una “novela caballeresca, fantástica, histórica, militar, social, erótica y psicológica: todas estas cosas al mismo tiempo y ninguna exclusivamente, ni más ni menos que la realidad.” A pesar d esto, el afán del autor por presentar las diversas historias de una manera verídica y creíble es uno de los elementos más destacados del Tirant, que permite considerarla como una novela moderna.
Por otra parte y en este mismo sentido, Miguel de Cervantes, en el Quijote, hace esta valoración:
“Digoos verdad, señor compadre, que, por su estilo, es éste el mejor libro del mundo; aquí comen los caballeros, y duermen y mueren en sus camas, y hacen testamento antes de su muerte, con estas cosas de que todos los demás libros deste género carecen.”
Asimismo, la nota más original y atractiva la aportan el humor, la ironía y, sobre todo, el erotismo, porque frente el tratamiento más refinado y espiritual del amor en la narrativa medieval, en el Tirant las manifestaciones del amor son múltiples, entre las cuales se incluye un amplio repertorio (lesbianismo, fetichismo, adulterio, alcahuetería…). En el Tirant el amor es tan importante como los hechos caballerescos y militares. El amor aparece, a veces, en su vertiente sensual y erótica, aunque en estas escenas el autor siempre adopta una actitud irónica y humorística.
Los personajes más importantes del Tirant tienen un tratamiento psicológico moderno, porque son de carne y huesos, con evoluciones y cambios de carácter a lo largo de la novela. Así, Tirant es un héroe moderno por su humanidad, que se acentúa en la vida íntima, donde se revela como un amante tímido e inexperto, o en su muerte a causa de un simple resfriado.