1218: Fundación de la Universidad de Salamanca
1241: Fundación de la Universidad de Valladolid
1499: Fundación de la Universidad de Alcalá
Comienzos del siglo XVI: por primera vez, una red de escuelas de primeras letras emerge
1547: Fundación de la Universidad de Orihuela
Durante esta época, eran tres las universidades principales en España: las de Valladolid, Alcalá, y Salamanca. En las universidades se enseñaban en latín, en una manera memorística. Durante el s. XVI la inquisición impuso sus normas, esto perjudicó de forma importante en la enseñanza, pues se restringieron muchos libros considerados de enseñanza atea y no acorde al catolicismo. Estos libros impregnados del pensamiento humanista eran un peligro para el pensamiento religioso y se consideraban herejía o de contenido “político inexacto”, el humanista Erasmo de Rotterdam era entonces autor de muchos de estos libros ahora prohibidos.
La educación en las universidades españolas a través de la nueva corriente humanista fue en paulatino cambio. Las resistencias de ciertos sectores de la población culta española respecto al latín fueron claras, como, por ejemplo, la nobleza. Los nobles se negaron durante años a someter a sus hijos al aprendizaje del latín. Leyeron a los clásicos latinos en castellano mediante traducciones. Aunque en los humanistas españoles mantuvieron posturas variadas. Hubo quienes se aferraron únicamente al latín, quienes titubearon y alternaron el latín con el castellano y quienes se inclinaron decididamente por el castellano, sin dejar por ello de admirar a Quintiliano o a Plutarco leídos en latín. La lucha por la enseñanza en latín o en castellano tuvo durante el siglo XVI sus apologistas y detractores. En las universidades más prestigiosas creció el número de profesores que explicaron en castellano, si bien los libros de texto continuaban editándose en latín.