Podemos definir la conciencia como darnos cuenta de nosotros mismos y del mundo que nos rodea. Generalmente, se considera como estado de conciencia normal aquel en el que pasamos la mayor parte de las horas de vigilia. Cualquier cambio cualitativo de nuestro estado normal es considerado como un estado alternativo o alterado.

En este tema nos vamos a centrar en uno de estos estados alternativos: el sueño. El sueño es un estado funcional, reversible y cíclico, que presenta unas manifestaciones conductuales características, tales como una relativa ausencia de motilidad y un incremento del umbral de respuesta de estimulación externa. A nivel orgánico se producen modificaciones funcionales y cambios de actividad en el sistema nervioso, acompañado todo ello de la modificación de la actividad intelectual que supone soñar.