“El viajero que llegase a Alicante en 1802 –cercano ya el final del Antiguo Régimen- podía hallar abiertos en la ciudad nada menos que ocho mesones, tres fondas, tres cafés con botillerías, cuarenta tabernas y cuatro casas de billar y trucos”
MÁS GALVAN, Cayetano. Historia de la ciudad de Alicante. Edad Moderna. Alicante, Alicante 1990.
Varios autores especialistas en el estudio de nuestra ciudad durante la época moderna no han tenido reparos en calificar a Alicante como una ciudad cosmopolita, abierta, con las comodidades necesarias y propias de una ciudad propiamente dicha, llegándola a comparar algunos cronistas con la Ciudad de Valencia.
Sin embargo, la sociedad que formaba la ciudad distaba mucho de esos testimonios idealistas de los glosadores y las crónicas de la época. Lo cierto es que distaba mucho de lo que tenemos hoy en día como idea de sociedad como conjunto de ciudadanos iguales ante la ley. No debemos olvidar que todavía estamos en el Antiguo Régimen, por lo tanto aun ancladas en la Sociedad Estamental. Los ciudadanos eran considerados miembros de un determinado estamento, con grandes diferencias entre privilegiados y plebeyos y con grandes dificultades para pasar o ascender de un grupo a otro.
La pertenencia a la nobleza no solo se justificaba con la sangre, también con el poder económico. Muchas familias se hicieron con grandes patrimonios por el simple hecho de ser nobles. La riqueza siguió siendo por tanto un elemento determinante de la jerarquización social.
Otra diferenciación de naturaleza económica que hacia única a la ciudad de Alicante dentro de toda la costa valenciana era su condición portuaria, convirtiéndola en una urbe mucho más dinámica y diversificada, tanto social como económicamente.
Todos estos datos corresponden al final de la Edad moderna, pues contamos con documentación anterior, de los siglos XV y XVI. Por eso hay una serie de datos que cabría tener en cuenta para el pleno conocimiento de la sociedad alicantina durante época moderna:
-Tasa de población activa: 31.5 %
-Actividades primarias: entre el 50% y el 60% de la actividad económica
-Actividades del sector terciario: entre el 20% y 30%
-Niveles de renta:
a) 2.328 contribuyentes
b) 29 terratenientes forasteros
c) 180 pobres
En cuanto a la presencia de la nobleza en nuestra ciudad, tan solo se tiene constancia de la Marquesa del Bosch que aparece en el padrón como avecindado en 1730. Aunque luego aumentó durante el siglo XVIII la presencia de nobleza. El censo de 1787 da la cifra de 64, y el de 1797 da la cifra de 8 nobles titulados. Es evidente por tanto que le peso social de la nobleza local fue muy importante.