El equipo de Ciencias Planetarias de la Universidad de Alicante (UA) participó en el lanzamiento de la misión Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA), programada para el 7 de octubre de 2024 desde Cabo Cañaveral. Los investigadores de la UA Adriano Campo Bagatin, Paula Benavidez, Laura M. Parro y Po-Yen Liu asistieron al lanzamiento de la primera sonda que explorará el sistema binario de asteroides Didymos.
Hera es parte de la estrategia de defensa planetaria y sigue la misión DART de la NASA, que impactó el asteroide Dimorphos para modificar su órbita. El equipo de la UA estudia la estructura interna de los asteroides y la evolución del material eyectado por la colisión de DART. Esperan recibir las primeras imágenes del asteroide en 2026, lo que ayudará a mejorar la preparación para desviar asteroides que puedan amenazar la Tierra, como Apophis en 2029.