La Física tiene un color especial (y II)

En 1970 se postuló la existencia de un nuevo quark que se denominó «charm» (c, encantado), con un nuevo atributo, el «encanto». Tres años después se predijeron otros dos nuevos quarks, el «bottom» (b, fondo) y el «top» (t, cima), que gozan de unas propiedades llamadas «belleza» y «verdad». Estos nombres son consecuencia del extraño sentido del humor de los físicos teóricos. En ningún experimento se han encontrado quarks aislados, es decir, en libertad, tan sólo indicios indirectos de su existencia. El «color» es una simetría exacta de la Naturaleza, es decir, las partículas libres conocidas no pueden tener «color», deben ser blancas. Sin embargo, los quarks son partículas coloreadas, razón por la cual no pueden observarse en estado libre, sino que están condenadas a estar confinadas.

Leer el artículo completo (LA TRIBUNA de Albacete, 3-2-2015)

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La Física tiene un color especial (I)

En el año 1964 Murray Gell-Mann desarrolló la teoría de los «quarks», nombre inspirado en un pasaje de la novela Finnegans Wake, de James Joyce: Three quarks for Muster Mark. Curiosamente el quark también es un queso batido, ligeramente ácido, que se consume en Alemania, Austria o Países Bajos y la quarkkuchen es una tarta elaborada allí con este queso. Según esta teoría, las partículas elementales denominadas hadrones –hay dos tipos, los bariones (más pesados) y los mesones (más ligeros)– son en realidad estados ligados de varios quarks, de tres quarks en los bariones y un quark y un antiquark en los mesones.

Hace medio siglo se postularon sólo tres quarks, «up» (u, arriba), «down» (d, abajo) y «strange» (s, extraño), cada uno con su correspondiente antipartícula, su antiquark. El quark u tiene carga eléctrica fraccionaria, dos tercios de la del electrón, pero positiva, mientras que la carga de los quarks d y s es un tercio. Esto presentaba un problema estético para los físicos teóricos, ya que para ellos las cargas eléctricas fraccionarias de los quarks eran conceptualmente “feas” y preferían las cargas enteras. Según esta teoría, el quark estaba caracterizado por el número cuántico «sabor», que podía ser u, d o s. Para describir a los quarks, en 1965, Nambu y otros físicos teóricos añadieron otros atributos a los quarks con nombres sugerentes como el «color», con tres posibles valores: rojo, verde y azul.

Leer el artículo completo (LA TRIBUNA de Albacete, 2-2-2015)

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La EPS de la UA, epicentro de la cultura

La Escuela Politécnica Superior de la Universidad de Alicante celebra el Mes Cultural con un amplio programa de actividades divulgativas y científicas. El “Año Internacional de la Luz y las Tecnologías basadas en la Luz” inspirará gran parte de las conferencias concentradas en las cuatro próximas semanas.

Leer el artículo completo publicado en INFORMACIÓN de Alicante, 1 de febrero de 2015

Enlace al programa de actividades

mes cultural EPS

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Thomas Young (1773-1829)

2015, Año de la Luz y de las Tecnologías basadas en la Luz.

La naturaleza ondulatoria de la luz, demostrada de forma convincente hacia 1801 por un médico inglés llamado Thomas Young (1773-1829) con uno de los “experimentos más bellos de la física”, el de la doble rendija.

Thomas Young nació en Inglaterra en 1773 en el seno de una familia cuáquera y recibió una educación estricta. Fue un niño prodigio. A los dos años ya leía y a los seis había leído la Biblia dos veces de cabo a rabo. Conocía una docena de lenguas incluidas el latín y el griego antiguo y estudió Medicina, aunque a la larga no tuvo éxito como médico, en parte por su poca habilidad para reconfortar a los pacientes. Con 28 años abandonó la práctica médica para unirse a la Royal Institution de Londres. Fue uno de los primeros en descifrar jeroglíficos egipcios y desempeñó un papel esencial en la descodificación de la piedra Rosetta. También fue un lingüista fenomenal, el primero en identificar similitudes entre numerosos idiomas a los que denominó indoeuropeos.

Realizó estudios sobre la visión y el ojo humano y propuso la teoría tricromática de la visión confirmada hace poco más de medio siglo. Investigó sobre el sonido, la audición y la voz humana y fue entonces cuando se preguntó si el sonido y la luz no tendrían la misma naturaleza ondulatoria. Llevó a cabo descubrimientos en prácticamente todos los campos que estudió, incluyendo mecánica y elasticidad. Para muchos Young es “el último hombre que lo sabía todo”. ●

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Su contribución fundamental al campo de la luz es el experimento de la doble rendija, considerado como uno de los experimentos “más bellos de la física”, y que probaba que la luz sufre el fenómeno de las interferencias que es propio de las ondas. Entre los años 1801 y 1803 Young presentó unos artículos ante la Royal Society exaltando la teoría ondulatoria de la luz y añadiendo a ella un nuevo concepto fundamental, el llamado principio de interferencia. Cuando se superponen las ondas provenientes de dos fuentes luminosas puntuales, sobre una pantalla colocada paralela a la línea de unión de los dos orificios, se producen franjas claras y oscuras regularmente espaciadas. Éste es el primer experimento en el que se demuestra que la superposición de luz puede producir oscuridad. Este fenómeno se conoce como interferencia y con este experimento se corroboraron las ideas intuitivas de Huygens respecto al carácter ondulatorio de la luz.

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Conferencia de Augusto Beléndez

La Tribuna de Albacete, 29 de enero de 2015

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