Se educó en Danzig y Leiden, y conoció a Martin Opitz y Andreas Gryphius, figuras literarias eminentes del barroco alemán. Fue un hombre de mundo que viajó mucho y llegó a conocer bien la vida cortesana, aunque permaneció toda su vida al servicio de su ciudad natal de Breslau; en vida sus poemas circularon solamente manuscritos y fue la publicación póstuma de Deutsche Übersetzungen und Gedichte en 1679 la que aseguró la reputación del que fue más influyente poeta de su época.

El estilo poético de Hofmannswaldau, ceñido al tema galante, se destaca por sus extravagantes metáforas, el pródigo uso de la retórica y un desvergonzado erotismo. También su inspiración religiosa es típicamente barroca. Su poema “Descripción de la perfecta belleza” ha pasado a todas las antologías de poesía lírica alemana.