Elche como asentamiento humano se remonta al periodo Eneolítico, si bien, no dispondremos de datos demográficos hasta la época musulmana. Para conocer la población de la ciudad de Elche en el siglo XVIII, hemos de recurrir a los censos. En el siglo XVIII, se realizaron 5 censos.
Los primeros 3 censos fueron realizados en los años (1739, 1761 y 1781), por el propio municipio de Elche. Los fondos documentales los podemos encontrar en el Archivo Municipal de Elche.
El censo de 1787 fue realizado a nivel nacional, por el Conde de Floridablanca. El primer paso para la ejecución de este Censo se dio cuando, por Real orden de 1785, se ordenó a los intendentes de las diferentes provincias que remitiesen una relación de todos los pueblos de las mismas a fin de crear un Nomenclátor que delimitase el campo de actuación. Los trabajos para la ejecución del Censo de Floridablanca se iniciaron en 1787 de acuerdo con las instrucciones contenidas en la Real Orden del 28 de julio de 1786. En este caso, se encomendó la ejecución del mismo a los intendentes de cada provincia que se encargarían de hacer llegar a las autoridades civiles de cada lugar (alcaldes y regidores) un cuestionario único en el que se debían de consignar los datos solicitados. En el cuestionario se debía de resumir la población en una tabla de doble entrada similar a la utilizada en 1768. Además se debía clasificar la población de acuerdo con una tabla de ocupaciones de 23 clases (http://www.ine.es/censo2001/historia.htm).
El último censo, el de 1794, fue llevado a cabo por Antonio José de Cavanilles, en sus “Observaciones sobre la Historia Natural”. En este trabajo Cavanilles abarca gran parte de las disciplinas técnicas y científicas de la época como la botánica, la agronomía, la geología, la hidrología, la medicina, la geografía, la cartografía, la arqueología y muchos de los principales campos de la industria (González, 2002.)
Por lo tanto, analizando los datos de los censos podemos concluir que el siglo XVIII junto con el siglo XIX, será el que registre los mayores crecimientos demográficos de la historia documentada de Elche. Entre las dos cifras censales más fiables de este siglo (1739 – 1794) la población aumentará en 7.380 personas, es decir, en poco más de medio siglo el crecimiento es de un 56%. Este elevando crecimiento de la población tiene su origen a finales del siglo anterior y se estanca durante las dos primeras décadas del XVIII como consecuencia de la Guerra de Sucesión. A pesar de ello y de la plaga de langosta, de la sequía y de la epidemia de tercianas sufridas, el siglo se cierra con un total de 20.430 habitantes (Mora, 2008. 57-58).
