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Comienzo del curso 2008/2009

Bienvenidos a este nuevo curso de Sistemas y Servicios de Telecomunicación. En la presentación de la asignatura que se hizo durante esta semana en las sesiones de teoría se explicó el funcionamiento de la asignatura.

Entre otras cosas, vimos que vamos a trabajar codo con codo con profesionales del sector de las telecomunicaciones así como con la Comisión del Mercado de las Telecomunicaciones.

Más información la podéis encontrar en la página Acerca de accesible desde la portada de este mismo blog.

Para comenzar las actividades online comenzaremos realizando una consulta al propio blog de la CMT, concretamente a la habitual entrada de repaso del año que hemos dejado atrás. El objetivo es manejar los conceptos, nomenclatura, sistemas y servicios de telecomunicación que se nombran con una soltura y destreza suficientes, redes de nueva generación, gestores de múltiplex, ADSLs indirectos, servicio universal, FTTH, obligaciones simétricas, …, y todos los que aparecen ¿qué significan?

A partir de ya todos los comentarios cuentan.

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El contrato con Telefónica para conseguir el iPhone

Via Vedia aparece un rumor, aún no confirmado oficialmente, sobre los precios del iPhone que, como todo el mundo conoce, será distribuido en exclusiva en España por parte de Movistar.

Ya adelantamos en la entrada anterior cuál sería la estructura de tarificación dicha por el mismo Director General de Telefónica de España, Guillermo Ansaldo.

Este rumor es razonablemente verídico desde el momento en que es el primero que cumple con la estructura de tarificación anunciada. A saber, 9 € de consumo mínimo de voz + plan de datos a elegir entre 15€/mes (200MB y luego descenso de velocidad a 128kbps/64kbps) o 25€/mes (1GB y luego descenso a 128kbps/64kbps) + contrato de permanencia de 2 años.

 La versión iPhone 8Gb costará 99€ y la de 16GB 199€.

 Como hablaba con mi compañera en la entrada anterior, hay otros móviles que le superan en prestaciones (Samsung Omnia, HTC Touch Diamond,…) pero no son el iPhone y, sobre todo, no a estos precios. Ahí es donde Steve Jobs ha puesto del revés, de nuevo, el mercado de las telecos. El terminal más deseado a un precio asequible y orientado a sustituir al ordenador portátil (¡¡¡¡un 28% ya lo hacen con el modelo antiguo!!!!) dado su claro enfoque hacia la empresa (VPNs con Cisco, control remoto del terminal, soporte a Office y Exchange, accesorio para proyección, …).

Por último, estos planes de datos son como habéis visto de los denominados ilimitados con descenso de velocidad y ya están disponibles para contratar en Movistar para vuestro terminal actual:

  • Internet en el Móvil: Cuesta 10€/mes y tienes 100MB a 1Mbps/384kbps y luego descenso a 64kbps/16kbps.
  • Internet en el Móvil Plus: Cuesta 15€/mes y tienes 200MB a 3Mbps/1,4Mbps y luego descenso a 128kbps/64kbps. Esta opción además da también acceso ilimitado a los hotspots de las Zonas ADSL WiFi de Telefónica.
  • Tarifa Plana Internet Plus: Cuesta 39€/mes y tienes 1GB a 3Mbps/1,4Mbps y luego descenso a 128kbps/64kbps. Esta opción además da también acceso ilimitado a los hotspots de las Zonas ADSL WiFi de Telefónica.

Actualmente son sin contrato de permanencia porque, claro, no te dan ningún dispositivo. El que tengas tendrá que soportar esas velocidades (HSDPA que vimos en clase) para poder disfrutarlas (id olvidándoos del “ladrillo” GSM/GPRS). Por cierto, los dos primeros están ahora de promoción al 50% durante 2 meses y aún no he llamado pero no me extrañaría que el tercero también si apretáis un poco al comercial.

ACTUALIZACIÓN: Vía mi súper-compañera me llega información comercial de Movistar que apoya el rumor anterior. Cuidado al leerlo porque se han equivocado al maquetarlo y sobra una fila en la columna de la izquierda…

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La inversión en fibra óptica y lo que costará el iPhone en España

Que el iPhone lo va a comercializar Telefónica Movistar en España lo sabe ya todo el mundo pero lo que nadie había dicho hasta ahora era qué iba a ser necesario hacer para conseguirlo.

Lo está revelando en estos momentos el ya-no-tan-nuevo Director General de Telefónica España, Guillermo Ansaldo, en unas conferencias que organiza anualmente el Banco Santander en Portugal. Precisamente lo acababa yo de comentar con una compañera utilizando la “bola de cristal” y mira acerté.

Será un consumo mínimo de voz + tarifa plana de datos + contrato de permanencia (diapositiva 23). Si es que dirán que vale 199$ en los EEUU pero lo que no dicen es que AT&T obliga a un contrato de 40$ durante mínimo 2 años…, haced números.

Por otro lado, otro dato (diapositiva 24) que se revela son los planes en materia de inversiones en fibra óptica. Un billón de euros desde 2007 a 2010 que llevarán a un 80% de cobertura a 10Mb, más de un 40% de cobertura a 30 Mb y sobre un 25% de cobertura a 100Mb.

Precisamente ayer rellené sendas encuestas relativas a los nuevos planes de estudio de las titulaciones TIC de la Universidad de Alicante y, de todo lo que aparece en la presentación (churn, ARPUs,…), habrá que ser más que especialista, así que no me valen quejas por ese sentido.

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JFK y los mitos Obama y la neutralidad de la red

La cita del comienzo de la entrada anterior es de una conferencia impartida en la Universidad de Yale por el presidente de los EEUU John F. Kennedy el 11 de junio de 1962 (hace 46 años y un día). Es una de sus citas más famosas y espero sirva para abrir por un momento los ojos (y la mente), reflexionar y aportar nuestros propios análisis y soluciones.

Por otro lado, la entrada del 14/05 “Canibalizando el ancho de banda de la red” estaba incluida para comprobar precisamente vuestra actitud crítica y si habíamos conseguido acercarnos a los objetivos de la asignatura. En mi opinión, por mucho que se justifique documentalmente no son suficientes argumentos para negar la denominada neutralidad de la red. Tal y como dijo en junio de 2006 el ahora candidato demócrata a la presidencia de los EEUU, Barack Obama:

 “It is because the Internet is a neutral platform that I can put out this podcast and transmit it over the Internet without having to go through any corporate media middleman. I can say what I want without censorship or without having to pay a special charge. But the big telephone and cable companies want to change the Internet as we know it.”

Más recientemente (por si se le había olvidado al entonces senador) visitó Googleplex (la sede de Google) en noviembre de 2007 y dijo:

“once providers start to privilege some applications or web sites over others, then the smaller voices get squeezed out, and we all lose. The Internet is perhaps the most open network in history. We have to keep it that way“

Finalmente, os dejo la respuesta a argumentos parecidos a los de “Canibalizando el ancho de banda de la red” dada por el profesor de Stanford, Lawrence Lessig, en la audiencia pública realizada en Stanford por la FCC.

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Our enemy is the myth

A menudo el mayor enemigo de la verdad no es la mentira -deliberada, elaborada y deshonesta- sino el mito -persistente, persuasivo e irreal. Con demasiada frecuencia nos aferramos a los clichés de los que nos precedieron y reducimos todos los hechos a una serie de interpretaciones prefabricadas. Disfrutamos de la comodidad de la opinión sin la incomodidad del pensamiento.

La cita no es mía, por supuesto, sin embargo viene muy bien para, ahora que ha terminado el curso, sirva como ejercicio de reflexión no sólo para esta etapa de formación sino para una más que inminente futura etapa profesional.

Felicitamos desde esta entrada a todos los alumnos de SST y, en especial, a cuantos hayáis aprovechado la asignatura para aumentar vuestro conocimiento (y el de la comunidad formado por profesores, profesionales, empresas y alumnos) sobre los diferentes sistemas y servicios de telecomunicación que hemos tratado en clase, en las conferencias de empresas y en las actividades no presenciales.

Entre las cosas que desde SST pretendíamos que un alumno sea capaz de realizar al finalizar la asignatura están la capacidad de analizar, detectar (errores), aportar (soluciones), comparar y describir sistemas y servicios de telecomunicación y muchos de vosotros lo habéis demostrado con vuestros comentarios. Para eso hace falta pensar.

Por supuesto, era de esperar que hubiese quien utilizase lo primero que sale en Internet (por defecto en Google ) limitándose gran cantidad de intervenciones en los comentarios a opinar sobre tal o cuál sistema y/o servicio de telecomunicación o, peor aún, a transcribir las opiniones de otros introduciéndolas como de mayor valía por el hecho de estar publicadas en la Red.

Uno de los mitos por excelencia, ha sido para algunos considerar que una información ya es válida por haber salido publicado en la edición electrónica de un periódico, porque lo pone en la web de una universidad o simplemente porque sale en Internet…

El segundo mito por excelencia ha sido el de la normativa (cuánto nos quejamos pero qué bien nos vienen para no tener que pensar) que se ha utilizado también bastante. La existencia de tal o cuál decreto, ley, estándar,…, ha servido a otros como excusa para no realizar tampoco un análisis o una justificación técnica del por qué y el cómo de cada sistema analizado.

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Canibalizando el ancho de banda de la red

Como siguiente actividad a través del blog de la asignatura se propone el análisis de la siguiente problemática relativa al ancho de banda de Internet:  

Anteriores crisis en Internet

Internet es un estándar en evolución que ha sufrido múltiples problemas para su crecimiento y continúa haciéndoles frente a día de hoy. El aumento del FTP (File Transfer Protocol) causó el “colapso por congestión” de 1986 debido a que la Internet en aquel momento carecía de un mecanismo funcional que evitase la congestión. Esto fue parcheado en 1987 por Van Jacobson (co-autor de traceroute y tcpdump entre otras) con su algoritmo para evitar la congestión que asignaba de forma equitativa los recursos de la red a las aplicaciones. A pesar de que han aparecido nuevas y más eficientes formas de control de la congestión, el algoritmo de Van Jacobson se ha mantenido durante más de 20 años.A mediados de los 90, el aumento de la navegación web había convertido la “World Wide Web” a la “World Wide Wait” debido a que la primera generación de navegadores web no se había para la utilización de los recursos de forma optimizada hasta el paso de HTTP de la versión 1.0 a la 1.1.

La crisis de hoy en Internet

Hoy nos enfrentamos a un nuevo problema. Las aplicaciones P2P (Peer-to-Peer) están provocando un nuevo colapso por congestión ya que la difusión (broadcast) de video (incluso con las novedades ofrecidas desde la BBC y RTVE) está migrando hacia un modelo de VoD (Video on Demand) a través de Internet. Debido a las lagunas existentes en el estándar TCP, un pequeño porcentaje de usuarios que utilizan P2P están apropiándose de la inmensa mayoría de la capacidad de la red a expensas de todos los demás consumidores. Aplicaciones interactivas como la navegación web o aplicaciones de tiempo real como la voz sobre IP están siendo degradadas innecesariamente no por las operadoras sino por los usuarios de P2P.En Japón, con una de las infraestructuras de acceso de banda ancha a Internet más rápida del mundo, donde muchos hogares tienen acceso a 100 Mbps o incluso 1000 Mbps mediante fibra óptica se enfrentan al mismo colapso inducido por la congestión P2P. Esto ha hecho que su gobierno haya dedicado bastantes recursos durante los últimos dos años para estudiar el tema. Recientemente, el Ministerio japonés de Asuntos Internos y Comunicaciones publicó un estudio que muestra que tan sólo el 1% de usuarios de banda ancha utilizando P2P de Japón contabiliza (en adelante, “canibaliza”) con aproximadamente el 47% del uso de Internet de todo Japón. Por otra parte, sólo el 10% de Japón de usuarios de banda ancha utilizando P2P “canibaliza”, en promedio, el 75% de toda la utilización global de todo Internet.  

Esto sería como si 10 pasajeros de un avión de 100 asientos ocupasen 75 asientos y obligaran a los otros 90 pasajeros a compartir los 25 asientos restantes. Uno de esos 10 pasajeros podría tener hasta 47 asientos, mientras que los otros 9 tendrían hasta 28 escaños.  Es perfectamente aceptable que 10 personas ocupen 75 asientos (equipaje de mano, abrigos, portátiles,…) mientras únicamente haya 25 personas en el avión que se conformen con un único asiento sin embargo es completamente injusto cuando hay 90 pasajeros, que han pagado al igual que los primeros su billete, poder sentarse únicamente en 25 asientos. Habría que decirle a esas 10 personas que utilicen los espacios a sus pies para las bolsas a fin de que otros pasajeros puedan sentarse. Sin embargo, en Internet no es tan fácil para todo el mundo ver lo que realmente pasa, los “caníbales” del ancho de banda gritan “discriminación” y persuaden a la comunidad a retratarse como las víctimas del mal y a pensar que están siendo privados de sus derechos civiles. Si alguien se atreve a decelerar su consumo excesivo de alguna manera, ponen demandas de billones de dólares (y para eso hace falta tener los recursos necesarios). Pero no hay nada neutral o imparcial en lo que estos grupos están pidiendo y no son tan protectores de los derechos de los consumidores como se jactan a sí mismos de ser.

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Redes de Nueva Generación (NGN): Cómo la fibra óptica llegará hasta casa

Es indudable que el proceso de sustitución de los cableados de cobre por los de fibra óptica y la migración a redes ‘todo-IP’ no ocurrirá de forma inmediata, sino que será un proceso que durará varios años y cuyo ritmo dependerá de un buen número de factores:

  • Ritmo y extensión del despliegue 

  • Grado de competencia

  • Capacidad inversora de los operadores

  • Facilidades para la compartición

  • Acceso a infraestructuras de obra civil (canalizaciones, arquetas, postes, armarios etc.)

  • Facilidad de ocupación del domino público, los nuevos desarrollos tecnológicos y de estándares

  • Demanda de servicios con altas tasas de velocidad

  • Evolución de la regulación, tanto de las comunicaciones electrónicas como del acceso a los contenidos.

Para llevar a cabo esta ingente inversión (os recuerdo que actualmente hay más de 750 millones de pares de cobre instalados en todo el mundo y a 4 personas por vivienda pueden dar servicio a más de 3000 millones de personas) implica analizar si se puede continuar de la misma manera que en la actualidad, es decir,  con el mismo modelo de administración/compartición de la red tradicional de cobre para estas nuevas redes NGN que, por cierto, no las instalará el Estado sino las empresas privadas como sucedió con la de cobre.

La Comisión del Mercado de las Telecomunicaciones tiene la política de realizar consultas públicas para recabar el pulso de las empresas, particulares y agentes del sector sobre diferentes temas de actualidad. Así es como proporcionó a través de su página un primer documento en el cual plantea una serie de cuestiones que como ingenieros debemos ser capaces de comprender, analizar e incluso responder.

La información que precisáis para responder las preguntas se encuentra disponible tanto en este documento como en la documentación presente en la Sesiones Docentes de Campus Virtual y si aún así os parece que no sabéis cómo o por dónde empezar, aquí tenéis los informes con las respuestas generados por agentes del sector de las telecomunicaciones tan dispares como el Colegio de Ingenieros Técnicos de Telecomunicación de la Comunidad Valenciana, Alcatel-Lucent, ONO, la Generalitat de Catalunya o el Partido Pirata. Ya que esta información es la más fidedigna que podéis disponer, a partir de ahora, ésta será la justificación documental por la que se valoran los comentarios.

No tenéis que contestar en cada comentario a todas las preguntas (son más de 50) sino que podéis escoger cuál o cuáles queréis tratar en vuestro comentario y, sí, podéis comentar sobre preguntas que ya hayan sido comentadas por vuestros compañeros previamente.

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Cierre: Debate sobre Redes 4G – “LTE: El futuro de las comunicaciones móviles”

En la apertura del debate expuse una comparativa ente HSPA/LTE y WiMAX desde diferentes puntos de vista, en la que vimos que el primero salía mejor posicionado en todos los casos: el mercado, la importancia de los servicios básicos, sus ecosistemas y el espectro como mayor condicionante. El turno de réplica lo aproveché para tomar el pulso a la actualidad viendo la situación  de este enfrentamiento tecnológico  según lo acontecido en el pasado Mobile World Congress 2008. 

En esta última intervención y antes de cerrar el debate y sacar conclusiones respecto al futuro de estas dos tecnologías, me gustaría exponer una serie de argumentos de por qué elegimos LTE, independientemente del resto de tecnologías.

LTE, ¿POR QUÉ?

Mejora de la Quality of Experience y de nuevos servicios

Aunque las tecnologías 3G/3.5G como HSPA/EV-DO proporcionan tasas significativamente más altas que las tecnologías de 2G, todavía no satisfacen plenamente a la “banda ancha inalámbrica” en requerimientos como el encendido instantáneo y tasas de datos continuas multi-megabits. Con LTE se consiguen aún mayores troughputs de pico y latencia mucho más baja, y los operadores de telefonía móvil (ya sean basados en 3GPP o 3GPP2) tienen una oportunidad única de evolucionar sus infraestructuras existentes para la próxima generación de redes inalámbricas. Estas redes podrán ofrecer una  QoE (Quality of Experience) a sus abonados con expectativas de servicios en tiempo real, tales como los servicios de Voz sobre IP, juegos con múltiples usuarios sobre IP, video de alta definición bajo demanda, y televisión en directo (Live TV).  Por supuesto también  continuará la mejora de la calidad que proporcionan los sistemas heredados (e-mail, navegar por Internet, MMS, etc)

 La mejora en velocidad y la baja latencia proporcionada por LTE ofrecerá una experiencia al usuario final muy mejorada en todos los servicios:
       

        • Para aplicaciones en las que el throughput de datos es importante: correo electrónico y envío de archivos más rápido, mayor conexión VPN, Internet de alta velocidad, etc 

        • Para aplicaciones interactivas, donde la latencia es crucial – IMS basados en VoIP,  sincronización de correo y archivos con servidores on-line, aplicaciones peer-to-peer tales como “NetMeeting”, servicios multimedia como voz y videoconferencia  sobre IP, uso compartido de aplicaciones, etc

A estas típicas aplicaciones corporativas les podemos sumar que se espera un aumento del interés de los mercados verticales donde la información precisa, la fiabilidad y la inmediatez son fundamentales: aplicaciones médicas donde latencia y alta resolución de imagen son muy importantes; comunicaciones machine-to-machine donde la seguridad y la inmediatez son cruciales; navegación, etc.

El mercado de masas se beneficiará también de las  mejoras que ofrece LTE para todas las aplicaciones person-to-person y aplicaciones para la comunidad de internet: Push-to-see, mejora de la calidad para VoIP, descargas de fotos y videos  / uploading para blogs personales, juegos online, redes como YouTube, MySpace, etc,  aplicaciones del tipo “Second Life”, etc.

Además de esas mejoras, LTE permitirá la introducción de nuevos servicios, como el vídeo de Alta Definición (HD o TV) y juegos interactivos multi-usuario:
       

        • TV HD requiere entre 10 y 20 Mbits / s de ancho de banda (18 Mbits / s, por ejemplo, con el estándar Blue Ray), que es superior a la capacidad actual HSPA.
       

        • Los juegos interactivos multi-usuario son extremadamente sensibles a la latencia: la muy baja latencia ofrecida por LTE (menos de 10 ms contra 60 ms con HSPA) es clave para los juegos de lucha, carreras de coches, o cualquier otro juego de acción con un gran número de usuarios simultáneos. Además, el mayor throughput que ofrece permitirá  vídeo juegos en alta resolución. 

Por último LTE desempeñará un papel clave en el desarrollo de servicios a domicilio (IP TV, Internet, teléfono, móvil… los servicios de paquete). Se está observando una creciente necesidad de acceso de banda ancha en el hogar y el mismo se aplicará a los servicios móviles por dos razones principales. En primer lugar, como abonados acostumbrados a altas velocidades en casa, vamos a exigir la misma calidad de servicio cuando seamos móviles y sin notar diferencias. La segunda razón es la posibilidad de ofrecer mayor ancho de banda en zonas remotas donde el rendimiento del ADSL ya no es suficiente y la fibra puede no ser económicamente viable en comparación con LTE. En estas zonas la misma infraestructura LTE proporcionará los servicios móviles, así como el acceso de banda ancha en casa, aportando economías de escala.

Requerimientos de Capacidad

Con la reciente introducción de HSDPA y EV-DO Rev A, se ha observado un aumento significativo en el tráfico de datos de lo móviles, con algunos operadores cuadruplicando su tráfico de conmutación de paquetes en un año. En esta tasa de crecimiento, y con la proliferación de nuevas aplicaciones en la red, las células en los puntos calientes estarán rápidamente saturadas y la red requerirá la densificación en estas zonas sobrecargadas. Esto se puede solventar con una solución de mayor capacidad,  como LTE.

LTE y el  Multimedia Broadcast Multicast Service

El Multimedia Broadcast Multicast Service (MBMS) permite a varios usuarios recibir datos a través de los mismos recursos de radio. Esto crea un enfoque más eficiente para la entrega de contenido, como en la programación de video para el que se han abonado múltiples usuarios. Sin embargo, con HSPA, MBMS no consigue la capacidad de radiodifusión y/o de las tecnologías inalámbricas de banda ancha (como DVB-H o WiMAX) que se requiere. Con un sistema OFDM / SC-FDMA (Orthogonal Frecuency Division Multiplex  / Single-Carrier Frecuency Division Multiple Access), LTE ofrece la posibilidad de MBMS en una red con una única frecuencia, donde la mejora es considerable (hasta cinco veces la capacidad existente) pudiendo lograrse además sin la complejidad de un receptor adicional. LTE en consecuencia, mejorará de manera espectacular las capacidades de MBMS.

Reducción del Costo Total de Propiedad

Otro factor clave detrás de LTE es la reducción del costo por byte, que se espera que disminuya en un factor de seis en comparación con HSPA a día de hoy. Esta reducción de costes es consecuencia de la simplificación de la red, con planos de arquitectura IP y el aumento de la capacidad que consiguen las nuevas teconologías radio implementadas por LTE.

CONCLUSIONES

LTE (Long Term Evolution) es la mejor vía de desarrollo de las redes desplegadas actualmente, GSM/WCDMA/HSPA, y una opción para la evolución de las redes CDMA. Esta evolución esencial permitirá a las redes ofrecer el mayor throughput de datos posible a los terminales móviles que permitirá nuevos y avanzados servicios móviles de banda ancha. Los objetivos principales de esta evolución de la red son prestar estos servicios con una calidad al menos equivalente a lo que un usuario final puede disfrutar hoy en día utilizando su acceso de banda ancha fijos en el hogar, y al mismos tiempo reducir los gastos operativos mediante la introducción de planos de arquitectura IP.

En su avance, la Sociedad de la Información implica cada vez más a todos los actores. Las nuevas necesidades de transferencia de información van más allá de ‘en cualquier momento y desde cualquier sitio’ requiriendo de la tecnología móvil que además ofrezca ‘alta velocidad y bajos retardos’ en sus servicios de transmisión de datos. Como se ha expuesto, se está trabajando en todos los frentes para que la percepción de la calidad de los servicios sea óptima. Así, después de la evolución desde GSM a UMTS, se está preparando el siguiente paso, la LTE, la evolución a largo plazo.

Con respecto a WiMAX, no se trata de que las dos tecnologías compitan, pues en última instancia el despliegue de las dos tecnologías depende de la disponibilidad de espectro. Operadores móviles ofreciendo WCDMA/UMTS en sus bandas de actuación tradicionales encuentran muy conveniente el migrar a HSPA/LTE. Sin embargo, estos mismos operadores lanzan WiMAX cuando cuentan con activos de espectro en las bandas tradicionales para el despliegue de esta tecnología, 2,5 GHz y 3,5 GHz.

Como ya comentamos, la comparación a nivel competitivo entre ambas tecnologías es bastante desproporcionada de forma general, pues una es prácticamente una actualización de software y la otra una implementación completa de una red. En Latinoamérica, por ejemplo, incluso los operadores celulares deben iniciar sus redes 3G desde cero aunque se pueden apoyar en las 2,5G GPRS/EDGE para fortalecer sus lanzamientos HSDPA. Sin embargo, también es cierto que el precio del espectro por bandas WiMAX es muy inferior al demandado por las bandas para la tecnología HSPA.

En definitiva, los operadores que estarán mejor posicionados serán aquellos que tengan acceso a ofrecer servicios a través de estas dos tecnologías, siempre y cuando sepan complementarlas para que los servicios de una no entorpezcan o se confundan con los de la otra. Para el usuario, además, tendría que existir transparencia tecnológica para poder acceder a sus servicios. Por tanto coincido con Arturios en que el futuro de WiMAX debe plantearse como complemento de las actuales redes móviles actuales. Si WiMAX se posiciona como una competencia, lo tendrá muy difícil.

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Cierre: Debate sobre Redes 4G – “Wimax”

Tras conocer algo más en profundidad en qué consiste WiMAX y cómo se perfila frente a otras tecnologías de acceso inalámbrico como LTE, saquemos algunas conclusiones útiles de este ejercicio desde distintos puntos de vista.

La tecnología

Como hemos comentado, MIMO (Multiple Input Multiple Output), conformación de haces (beamforming) y OFDM (Orthogonal frequency-division multiplexing), en alguna de sus variedades, serán las técnicas más empleadas en el acceso inalámbrico, es decir, serán comunes a WiMAX y LTE y sus prestaciones serán comparables.

Queda claro entonces que saber de qué va cada una de estas técnicas no está de más, pues seguro que están (WiMAX) y estarán (LTE) presentes en los sistemas de acceso inalámbricos.

El operador

En la actualidad no existe una tecnología inalámbrica ‘talla-única’. Cada tecnología tiene su aplicación determinada y no hay una solución válida para todos los operadores. Mientras que WiMAX y las evoluciones de 3G como HSDPA y CDMA2000 EV-DO RevA/B podrían ser utilizadas para proporcionar servicios similares, para un determinado operador, la elección óptima en términos económicos y rendimiento, variará enormemente en función de sus puntos fuertes y su situación económica. Habrá que tener en cuenta aspectos tales como: frecuencias de las que dispone, infraestructura existente, situación competitiva, estado del mercado, segmento del mercado objetivo, etc.

La disponibilidad de equipos, tanto de red como terminales está garantizada en ambos casos. Todos los grandes fabricantes ofrecen WiMAX y ofrecerán LTE cuando esté disponible. El coste de dichos equipos variará en función de las economías de escala que se generen en cada caso.

El usuario

No cabe duda, que sea cual sea la tecnología que se imponga como estándar ‘de facto’ los usuarios disfrutarán de un servicio mejorado, tanto en términos tecnológicos, fundamentalmente mayor ancho de banda, como en términos económicos. Es de suponer que el coste por Mbit transmitido sea menor y que este menor coste sea trasladado al usuario en forma de precios más competitivos. Por otro lado, no hay que olvidar un coste asociado a prácticamente cualquier cambio de tecnología: habrá que cambiar una vez más de terminal. Pero lo haremos gustosos si con ello vamos a poder navegar desde nuestro móvil a 50Mbps, ¿no?

Llegados a este punto, es preciso recordar que existen otros factores que marcan el precio de un servicio y la tecnología empleada no es el único factor que influye en el mismo.

El futuro

Desde nuestra defensa, WiMAX móvil es una solución de datos alternativa, complementaria a las redes móviles actuales. Cubrirá huecos en la demanda de servicios móviles que LTE por distintas circunstancias (oportunidad, coste, mercado, etc.) no pueda satisfacer o sea más ventajoso hacerlo a través de WiMAX. Ya se han citado algunos ejemplos: nuevos operadores u operadores fijos que quieren ofrecer servicios móviles, zonas sin servicio inalámbrico de banda ancha que precisen despliegues nuevos, acceso fijo inalámbrico, etc.

Dudar del éxito de LTE en mercados tecnológicamente maduros como el nuestro no es realista. Llegará y triunfará, porque tiene el respaldo de operadores y fabricantes y porque habrá adoptado las técnicas más avanzadas durante su desarrollo hasta el momento de su lanzamiento. Y aún así, WiMAX seguirá teniendo su espacio.

LTE debe contemplar a WiMAX como otro medio de acceso. ¿De qué manera? posiblemente a través de la inclusión de mecanismos en el estándar LTE que le permitan interactuar con redes WiMAX o incluso mediante la convergencia de ambos estándares, lo que posibilitaría tener redes agnósticas con respecto al acceso.

Es decir, LTE y WiMAX están condenados a entenderse.

El debate

Quería por último agradecerles a todos su participación, felicitar al profesor por su excelente idea de lanzar estos debates y, por último, a mi ‘contrincante’ por su gran exposición de ideas acerca de LTE y conocimientos en el mercado de las telecomunicaciones.

Saludos y hasta otra.

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Réplica: Debate sobre Redes 4G – “LTE: El futuro de las comunicaciones móviles”

Para tomar el pulso a la actualidad sobre este asunto vamos a hacer referencia a lo acontecido en el  Mobile World Congress 2008 que se celebró en Barcelona el pasado mes de febrero. En este evento, considerado la mayor feria mundial de la industria móvil, lo que despierta mayor expectación son las conferencias principales, protagonizadas por ponentes emblemáticos y responsables de las principales compañías del sector. LTE, WiMAX, y el presente y futuro de la banda ancha también fueron tema de debate.

Dentro de ellas, Rob Conway, director ejecutivo de la GSMA, lanzó varios mensajes interesantes. Por una parte señaló que ya hay 100 operadores de 3G ofreciendo velocidades de 3.6 Mbps, y que en varios países se está viviendo el efecto ‘sustitución’ de la banda ancha fija por la banda ancha móvil. Claros ejemplos son los mercados austriaco, portugués e irlandés. No en vano, según Mr Conway, el terminal más vendido por Teliasonera es un modem usb para ordenadores. Por otro lado, llamó la atención a los fabricantes, diciendo que existe un gap de producto: el notebook con banda ancha móvil embebida. Cree firmemente en el seguro éxito de este tipo de dispositivos, pero su opinión es que hay muy poca oferta y es cara.

Por su parte el presidente de la GSMA Craig Ehrlich animó a la comunidad móvil hacia una visión agnóstica con respecto a las tecnologías de acceso y los modelos de convergencia propuestos por la industria actual dirigiendo todas las miradas hacia el LTE (Long Term Evolution). Asimismo remarcó como incluso el cambio de nombre del congreso (de 3GSM hacia Mobile World Congress) refleja los cambios que está sufriendo la industria de una visión centrada en la tecnología a una visión centrada en los servicios. Valga citar una de las frases que resume su pensamiento: ‘For some operators, for example, WiMAX may be a threat. For others it may be an opportunity. Irrespective of these individual considerations, the GSMA needs to embrace the entire constituency, including CDMA (Code Division Multiple Access) operators.’ (Para algunos operadores, por ejemplo, WiMAX puede ser una amenaza. Para otros puede ser una oportunidad. Independientemente de estas consideraciones individuales, el GSMA necesita abarcar a todo el ‘electorado’, incluyendo a los operadores de CDMA).

A pesar de esto, la carencia de grandes novedades tecnológicas aun cuando estamos a las puertas de la 4G (primeras pruebas precomerciales anunciadas para 2009), salvo las demos de LTE (parte radio) y un poco de SAE (System Architecture Evolution), que es la arquitectura del núcleo de la red LTE. Las fechas de disponibilidad de equipos LTE varían entre 2009 (los más optimistas) y 2010 (la mayoría de ellos), casi coincidiendo con el fin de la estandarización ( 3GPP Release 8 ) tanto de la parte radio como del núcleo (SAE), que lleva un desfase de 6 meses más o menos de retraso respecto a la radio.

Las demos estaban orientadas tanto a demostrar que se alcanzan velocidades superiores a 9 Mbps (9,70 Mbps de throughput medio en la de Ericsson) como que la latencia presenta reducciones notables (sobre 20 ms en NEC) lo que es imprescindible para los juegos en tiempo real.

Destacar también que, además de las demos, se han podido ver equipos hardware con apariencia comercial que permiten combinar en el mismo bastidor distintas tecnologías, y con el compromiso de que el hardware suministrado desde fin del 2008 será evolucionable por software a LTE sin cambio de equipos.

En cuanto al WiMAX, a pesar de que ya se ha incluido este estándar como IMT-Advanced (International Mobile Telecommunication – Advanced, un nuevo estandar de la ITU), y se observa disponibilidad de equipos comerciales en la versión ‘e’ con capacidades nomádicas (aún no móviles), las aplicaciones que se han podido ver en los distintos suministradores son fundamentalmente para servicios fijos.

A pesar de lo anterior, el WiMAX Forum ha intentado presionar con sus anuncios sobre previsiones de certificación y sobre que la evolución de la tecnología incluirá la tan deseada banda de 700 MHz.

Se ha hablado bastante en el congreso sobre la posibilidad de incluir mobile WiMAX en el estándar LTE (impulsada esta idea incluso por Arun Sarin para la parte TDD) pero aunque se basan en tecnologías muy similares (OFDM y ambos obtiene ventajas del uso de MIMO) y muchos operadores han manifestado su intención de usar ambas como complemento (no como alternativas en competencia), lo cierto es que esta integración retrasaría bastante los planes actuales del roll out de LTE.

En general para servicios de voz la tendencia es de abrir el código fuente y las APIs (Application Programming Interface) para generar nuevo servicios con terceros alrededor de VoIP (Voz sobre IP), se ha visto en Pactolus y Sylantro.

En cuanto a los servicios posibles sobre la nueva tecnología 4G, no se ha visto ninguno nuevo, son más bien los mismos de 3G pero mejorados, e incidiendo en una mayor variedad de servicios de TV y video.

Pero a pesar de lo anterior, el anuncio de que China Mobile se unirá a Vodafone y a Verizon Wireless en los ensayos de LTE tanto en versión FDD (Frequency Division Duplex) como TDD (Time Division Duplex) (China tiene la actual 3G en este modo TD-SCDMA, Time Division-Synchronous Code Division Multiple Access) supone un fuerte impulso a la adopción de LTE como el estándar de facto para evolución de las redes de los operadores GSM/UMTS.

En el congreso 3GSM de 2007, Telefónica presentó la femtocelda como novedad. Este año, se ha podido ver femtoceldas en funcionamiento real y ha habido gran variedad de modelos y fabricantes.

En este sentido quizás la mayor novedad sea el intento de ‘interfaces abiertas’ con la red móvil, de forma que distintos fabricantes de femtos (hasta 5 distintos) puedan funcionar con sus Nodos B que presentaba Nokia Siemens Networks, en un intento de liberalizar al operador de la operación de los mismos a favor del cliente.

En la próxima intervención complementaremos el debate resumiendo la evolución de la radio UMTS hacia el LTE, desde un punto de vista un poco más tecnológico de lo hecho hasta ahora, e intentaremos sacar algunas conclusiones.