Mahatma Gandhi nació el 2 de octubre de 1869 y murió el 30 de enero de 1948.
El día 30 de Enero es reconocido mundialmente como “Día de la No Violencia Activa”, la fecha hace referencia al aniversario doloroso de Mahatma Gandhi, uno de los principales promotores de la paz, libertad, justicia y defensa de los derechos ciudadanos a través de la acción pacífica.
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Era el hijo del Primer Ministro local y su familia era de la casta vaisia (comerciante). Estudió derecho en las universidades de Ahmedabad y Londres y ejerció como abogado en Bombay. Mientras trabajaba para una empresa en ese país, se interesó por la situación de los 150.000 compatriotas que residían allí, luchando contra las leyes que discriminaban a los hindúes en Sudáfrica. Una vez en su país, desde 1918 figuró abiertamente al frente del movimiento nacionalista indio. Instauró nuevos métodos de lucha (huelgas, huelgas de hambre…), y en sus programas rechazaba la lucha armada y predicaba la no violencia como medio para resistir al dominio británico.
Preconizaba la total fidelidad a los dictados de la conciencia, llegando incluso a la desobediencia civil si fuese necesario. Encarcelado en varias ocasiones, pronto se convirtió en un héroe nacional.
Una vez conseguida la independencia, Gandhi trató de reformar la sociedad india, apostando por integrar las castas más bajas (los sudra o ‘trabajadores’, los parias o “intocables” y los mlecha o ‘bárbaros’), y por desarrollar las zonas rurales. Desaprobó los conflictos religiosos que siguieron a la independencia de la India, defendiendo a los musulmanes en territorio hindú, siendo asesinado por ello por Naturam Godse, un fanático integrista indio, a la edad de 78 años. Sus cenizas fueron arrojadas al rio Ganges.
Gandhi, es conocido con el nombre de Mahatma, que significa “alma grande”.
El fue quien dijo: “La violencia es el miedo a los ideales de los demás.”
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